バレーボール最強国決定戦「ネーションズリーグ（VNL）」は女子の決勝ラウンド準決勝が現地７月26日に行なわれ、前回銀メダルの日本は世界ランク２位のブラジルに２-３で惜敗。２大会連続の決勝進出はならず、開催国ポーランドとの３位決定戦（27日）に回る。試合後にはブラジルの絶対的エースが死闘となった日本戦を振り返った。

【画像】絶対的エースが日本戦で躍動！ブラジル代表の主将を務めるガブリエラ・ギマラエスを特集！

　悲願の初優勝を目指す南米の雄が大激戦を制した。ブラジルは第１セットを競り落としたが、第２セットからエースの“ガビ”ことガブリエラ・ギマラエスが本領を発揮。レフトから強烈なスパイクを次々と日本コートに次々と叩きつけて流れを掴み、このセットを奪取した。

　第３セットをブラジル、第４セットを日本が奪い返して勝負は最終セットまでもつれ込んだ。ブラジルはガビをはじめ、高いブロックと破壊力ある攻撃で日本を振り切り、決勝進出を決めた。

　両チーム最多25得点をマークしたガビは試合後、大会公式サイト『Volleyballworld』のインタビューに答え、フルセットの接戦を振り返っている。チームの主将も務めるガビは「肉体的にも精神的にもタフだった。日本は私たちに多くのものを要求してきた」と話し、準決勝は一番の苦闘だったと明かした。

　続けて、「ブラジルのベストな試合ではなかったけど、私たちは決して諦めず、４セット目で厳しい敗北を喫した後も、困難な状況から立ち直り、タイブレークで良いスタートを切ることができた」とチームの底力を称えた。
  　決勝の相手は予選ラウンドを全勝し、今大会無敗をキープしているイタリア（世界ランク１位）に決まった。ガビは日本戦を含め「私たちはVNLで大きく成長している。イタリアに挑むだけの力はあると思う。VNL初制覇を強く願っているわ」と初の戴冠に意欲を示した。

　試合直後、ガビはコート上でセリエＡイモコ・コネリアーノの同僚である関菜々巳（※来季はUYBAブスト・アルシーツィオでプレー）と笑顔で握手を交わした。戦友の想いをしっかりと受け、キャプテンとして母国を悲願の頂点に導く。

構成●THE DIGEST編集部

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