GⅠ初勝利に導いた三浦騎手は、「（ＧⅠを勝つまでの時間は）長かったですね。この馬とコンビを組んできて、この馬が一番走れるリズムを知っているのは自分だと、自信を持って、枠順に関係なく、一番走れるリズムだけを考えていました。（直線の競り合いでは）『頼む、カーネリアン頼む』とそれだけでした。追いながら、この馬と長くコンビを組んできてのいろいろなことが思い出されて、８歳という年齢で、チャンスも少なくなってきて、何とかここは勝たせてあげたいと思って追っていました」と感慨深げにレースを振り返った。

　デビュー年に91勝を挙げた三浦騎手は、武豊騎手が持つ新人年間最多勝利記録（69勝）を抜いてレコードを更新。次世代を担うヤングジョッキーとして大きな注目を浴びた。その後も順調に勝ち星を積み重ねたもののＧⅠタイトルには縁がないまま通算1000勝に到達した。だが、2016年８月には落馬事故で肋骨９本と骨盤を骨折、肺と腎臓も損傷する大事故に遭って、復帰まで約１年間を要するというどん底を経験。それゆえ、19年から継続的に騎乗してきたベテランのウインカーネリアンと積み上げてきた経験の末に獲得したビッグタイトルには格別のものがあったのだろう。その執念は終いの競り合いでの鬼気迫る追いっぷりに表れていた。

　８歳という高齢にもかかわらず、いささかも衰えを見せないウインカーネリアンをケアし続けてきた鹿戸雄一調教師と厩舎スタッフ、また育成牧場スタッフの手腕も秀逸のひと言。鹿戸調教師は父スクリーンヒーローを管理しており、晩成の産駒が多いという血統的特徴を熟知し、ロングスパンの視線のもとに育て上げて見事に花開かせた。
  　ベテラン勢に交じって唯一掲示板に載った２着のジューンブレアは、自らハナを奪ってマイペースの逃げに持ち込んだ武豊騎手の巧みな手綱さばきに負うところが大きかった。流石、と言うしかない。同時に、最後まで抵抗してウインカーネリアンを苦しめた、牝馬離れした勝負根性は特筆もので、今後の活躍が期待される。

　３年連続３着のナムラクレア、高松宮記念覇者のサトノレーヴ、一昨年の勝ち馬ママコチャの敗戦は位置取りの悪さがすべてだろう。確かにいつものポジションからレースを進め、終いの脚にかけたのは分かるのだが、ペースが落ち着いていたことに鞍上が気づかないはずはない。それだけに、前の２頭が引き離しにかかった最終コーナー手前でなぜ仕掛けなかったのかという点にはいささか疑問が残った。

　また、香港のラッキースワイネスは残念ながらピークアウトしていた印象だった。できれば２年前、せめて１年前に参戦して真の力を見せてほしかった。

文●三好達彦

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