2冠王となった上谷は「ベルトって、すっげえ重てえな」。続けて「でも、まだまだ成し遂げなきゃいけないことがあるからさ」。

　スターダムを、女子プロレスを、あるいはプロレスを、もっと高いところに引き上げる。そう本気で思っているのだ。そのためには層の厚いスターダムで勝ち上がってきた挑戦者たちと、この日のように苦しい闘いをして勝ち続けなくてはいけない。だから、ベルトが重い。AZMに勝っての2冠だからなおさらだ。
  「お前らを東京ドームまで連れてってやるよ」

　上谷はリング上で観客にそう宣言した。もはやそれは単なる夢ではなく、具体的な目標と言っていいだろう。

　11月3日のビッグマッチ、大田区総合体育館大会では渡辺桃の挑戦を受ける。リーグ戦優勝者であり、ヒールユニットH.A.T.E.の同門。遡ればQueen's Questでも上谷、AZMとともに闘っていた。時が流れ、立場が変わり、今はともにヒール。そしてこの2人でトップを争うのが“今のスターダム”だ。

「至高の闘いをやってやろうよ」

　上谷は桃にそう呼びかけた。AZM戦に続いての難関だからこそ期待も高まる。AZM戦は専門誌「週刊プロレス」の表紙にもなった。同じ週に新日本プロレスのIWGP戦、全日本プロレスの三冠ヘビー級タイトルマッチ、さらにノアのリーグ戦決勝があったのだが、それらを差し置いての表紙。今の上谷には、それだけの価値があるということなのだ。

取材・文●橋本宗洋

【画像】ヒール転向前の上谷沙弥も…リングを華やかに彩るスターダム戦士の厳選フォトを一挙公開！

【記事】「もはや沙弥様のしもべです！」「快挙ですね!!」女子プロレス23年ぶりの地上波生中継に反響止まず！「感動で泣きながら見ていました」

【画像】ラヴィット！特製ベルトを手にして笑顔の沙弥様