23打を放ったアタックで12得点、エースを含むとこの日はチーム最多16得点を挙げた。ブロックに阻止されたのは２打。そのどちらも直後にインパクト満点の打球で挽回してみせた。余裕さえ感じさせるプレー中の見事な修正力からは、良好なコンディションがうかがえる。

「調子は悪くないと思います。ブロックに止められたのも理由は分かっているので。コンビネーションのところかな」

　少し前まで全勝で肩を並べていたフィジカルが際立つ３位ラーナ・ヴェローナとの次戦へは、このように意欲を述べた。

「サイドアウトで耐えることにはなると思います。おそらく結構なフィジカル勝負になってくる。でも、それ以上にもっとスマートなテクニックだったり、戦術で勝負していきたいなと考えています」
  　石川へのインタビュー後、昨季終了後に現役を退きチームマネージャーに就任した元イタリア代表MBダビデ・カンデッラーロ氏にも激闘が予想される次戦へ向けて話を訊いた。

「明日から準備を始めることになるが、時間はほとんどないと言っていい。いずれにせよ、今季のイタリアリーグはこのように厳しい日程が続くことになる。だからこそ、このリーグで１勝を挙げることの価値はこれまで以上に大きい。忙しさに一喜一憂するよりも、終えた試合を振り返ったらすぐに次の試合へ頭を切り替えることが重要だ。ヴェローナは闘志満々で僕らのホームへ乗り込んでくるだろう。どのチームも勝つために全力で戦うのだから当然さ」

「ヴェローナ戦だけではなく、これから先の試合はよりチームとして戦うことが必要になる。それを継続することで、選手・チームが今季におけるペルージャの信条をさらに深く理解し互いの共有レベルが一段と高まる。それは確かなものとなってプレーに還元されるはずだ。日曜日の試合でコートに立つ選手たち全員は100パーセントを出し切って戦うと約束するよ」

　ペルージャの愛称“ブロックデビルズ”の“ブロック”はアタックを遮る壁を指しているのではなく、実は“固まり、束”の意。同氏の展望が示したのは、その呼び名に通じるチームの一致団結だった。

　そして、同氏はこう締めくくった。

「ユウキが好調であることはチームにとって大きなプラス材料だ。ヴェローナ戦？もちろん、期待しているさ」

　昨季コッパイタリアで決勝進出を阻んだ因縁の相手との今季初対戦に挑むペルージャ。背番号14の躍動が勝利のカギを握ることになるかもしれない。

取材・文●佳子S.バディアーリ

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