第２セットも開始から間もなくプロトニツキがハイボールを果敢に叩きこんでセメニウクの好守を得点に変えると、続けてベンタラが相手のレフト攻撃をブロックで阻止するなどして優位に試合を進める。中盤、誤打と被ブロックによる失点で11-11へとラス パルマスに挽回を許すが、セメニウクのブロックアウトとベンタラのブロックで追撃の機会を与えず。プロトニツキのサーブを起点にロングラリーを制すなど終盤の３連続ブレークで突き放して勝利へ近づいた。

　今季、ラス パルマスとの対戦３回をすべて白星で終えているペルージャだが、いずれの試合も取り損ねている第３セット。順調な出足で序盤にリード２点を奪うが、ブロックで１点を返され40歳のベテランOHユアントレーナにアタック２打を決められて中盤に形勢一転。以降、ベンタラの誤打やジャンネッリのオーバーネットなどで一時ビハインドが最大４点へ広がり、嫌なムードが漂い始める。

　しかし、終盤にペルージャの猛攻がスタート。ラス パルマスのサーブミスにより２点差となったところで、まずはプロトニツキがサーブで相手のアタックミスを誘い19-20へ詰め寄る。サイドアウトを奪い合って迎えた22-23、セメニウクの強烈なサーブが相手レセプションを崩してフリーボールが返るとベンタラのプッシュで同点弾。

　そこでペルージャはプロトニツキと替えて前衛にセッターのブライアン・アルジラゴス（イタリア）を配置する。すると、199センチの若手が期待に応えて値千金のブロックでマッチポイントを引き寄せる。その直後、セメニウクのエースで決勝点をもぎ取り、ペルージャが鬼門のセットを逆転でものにしてストレート勝利。通算出場10回目のCLで８回目の準決勝進出を決めた。

  『ファイナル４』は、現地５月16、17日（初日に準決勝２試合、２日目に３位決定戦と決勝）にトリノ（イタリア）で開催。ペルージャは連覇に向けて決勝へ駒を進めるべく、準決勝でポーランドリーグ２位PGEプロジェクト・ワルシャワと激突する。準決勝のもう１カードはトルコリーグ１位ジラート バンク・アンカラとポーランドリーグ１位アルロンCMCワルタ・ザビエルチェが対戦する（※順位は各リーグのレギュラーシーズン）。

　なお、同日に行なわれた欧州大会のCEVチャレンジカップでは、アリアンツ・ミラノがベルギーリーグ２位のリンデマンス・アールストをストレートで下して優勝。先発フル出場した所属２年目の日本代表OH大塚達宣は10得点（アタックのみ）を挙げ、石川が在籍中の2020-21シーズン以来となるクラブ史上２つ目のタイトル獲得に大きく貢献した。

　ペルージャの次戦はスーペルレーガ／プレーオフ準決勝の初戦（日本時間４月７日午前０時30分開始予定）。レギュラーシーズン５位のブルーエナジー・ピアチェンツァをホームで迎え撃つ。

取材・文●佳子S・バディアーリ

【画像】合流後即チーム最多の22得点！ドイツ撃破に貢献した日本のキャプテン、石川祐希を特集！ Yuki Ishikawa photo gallery

【画像】怪我の影響で欠場も…ブラジルと戦う日本をサポートした石川祐希を特集！ Yuki Ishikawa photo gallery

【男子バレー画像】龍神NIPPONを牽引するキャプテン石川祐希の厳選ショット！ Yuki Ishikawa photo gallery