昨年から船頭役を任されるジャパンの主軸として、27年のワールドカップオーストラリア大会へ出るつもりでいる。

　むしろ現地での経験を、ジャパンでのタスクに活かす。ハリケーンズの共同主将だったジョーディー・バレットとデュプレッシー・キリフィの名を挙げて言う。
  「ハリケーンズのキャプテンのジョーディーとデュプレッシーのキャプテンシーを見て、学べた気もします。２人とも違ったリーダーシップを持っていた。デュプレッシーはやる気マックスみたいな選手だから、すごくチームをモチベートできる。ジョーディーは、どちらかというと戦術面でリードしている感じだったっす」

　練習や試合の途中、選手が円陣を組んだ時に、仲間に注目されながら発言する。

「あまり、長くしゃべらなくて、できるだけ、短くストレートに言えているかなと思います。」

　夏場の某日、オンラインで取材に応じることがあった。ちょうどその日は別なインタビューも請け負っていたのだろう。代表主将という重役を担って大変なことを聞かれ、苦笑した。

「申し訳ないんですけど、メディア対応です。主将は色んなところに出ないといけない」

　世界の名士は自ずと日本の顔となる。10月24日には東京・秩父宮ラグビー場で、フィジー代表との日本協会100周年記念試合に臨む。

取材・文●向風見也（ラグビーライター）

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