雨の中行われた３日目もスコアを伸ばし、単独首位で最終日へ臨む。すると、６番ホールで悲劇が待っていた。２打目をグリーン手前のバンカーに入れた後だ。なんとホームランしてしまい、グリーン奥のＯＢゾーンへ打ち込んでしまったのだ。結局、６オン２パットの８を叩き、優勝争いから脱落し、３位タイに終わる。「悔しいです。できればあのホールだけもう一度やり直したいです」と言うその目からは涙が止まらなかった。
  　それでも、吉本は挫けない。17年のプロテストでは一発合格を果たし、プロデビュー戦となった北海道ｍｅｉｊｉカップでは７位タイに入った。同年のステップツアー・日台交流うどん県レディースではプロ初優勝を飾っている。身長152センチと小柄だが、負けず嫌いな性格で、壁にぶち当たる度にハードなトレーニングを行い、パワーアップをしてきた。おかげで以前と比べると、飛距離も技術も大きく成長している。

　昨年のスタッツを見ても、ドライビングディスタンスは80位（231・13ヤード）だが、フェアウエーキープ率は５位（76・2350パーセント）、パーオン率は30位（70・0935パーセント）となっている。２打目で長いクラブを持ちながらも、確実にグリーンをとらえている証拠だ。このオフもさらなるトレーニングを重ねてきただけに、今季は昨年以上にパワーアップした姿を見せてくれるだろう。そうなったとき、あと一歩で逃してきたツアー初優勝、そして日本タイトルに手が届くかもしれない。

取材・文●山西英希

著者プロフィール／平成元年、出版社に入社し、ゴルフ雑誌編集部所属となる。主にレッスン、観戦記などのトーナメントの取材を担当。2000年に独立し、米ＰＧＡツアー、2007年から再び国内男子、女子ツアーを中心に取材する。現在はゴルフ雑誌、ネットを中心に寄稿する。

【PHOTO】ショットの精度で違いを生む！笑顔がキュートな吉本ひかる特集！