「キックでポゼッションを取るラグビーをテストしたかった」

　南アフリカのラッシー・エラスムスＨＣ（ヘッドコーチ）は、試合後にその狙いを説明している。

　実際、南アフリカが奪った６つのトライのうち４つはキックが起点となっていたが、これは日本の蒸し暑い気候に合わせた、ある意味“省エネ”のラグビーでもあっただろう。

「南アフリカは攻撃することを放棄していた。キックをして、プレッシャーをかけて、我々のミスを誘っただけ。サプライズはない」

　日本代表のジェイミー・ジョセフＨＣはそう強がったが、まんまと術中にはまった印象は否めない。南アフリカのように身体が大きく、フィジカルの強い国を倒すため、日本が磨き上げてきたのが、ボールを激しく動かし、相手を走らせて疲弊させるラグビーだが、そうした戦略をキックの多用で巧みにかわされてしまったのだ。 　意図的にハイパントを上げて「アンストラクチャーな状態」（崩れた局面）を作り出そうと、日本もキッキングゲームに対抗するのだが、その質は南アフリカのＳＨ（スクラムハーフ）ファフ・デクラークやＳＯ（スタンドオフ）ハンドレ・ポラードのそれと比較して、決して高いとは言えなかった。逆に空中戦で競り負けて、あるいはキャッチングでミスを頻発して、ターンオーバーを許すシーンが目に付いた。

　ＳＯ田村優のハイパントを南アフリカのＦＢ（フルバック）ウィリー・ルルーにキャッチされ、カウンターからＷＴＢマカゾレ・マピンビにトライを奪われた22分の場面が象徴的だろう。

　後半に入ると、日本がようやく反撃に出る。開始10分前後には14フェイズを重ねる連続攻撃で相手をゴールライン付近に釘付けにし、４年前の劇的な逆転トライを連想させたが、結局は密集で上手くいなされ、最後の一線は越えさせてもらえない。

　すると逆に53分、またしてもハイボールの競り合いに負けると、そこから大きく左へ展開され、ＷＴＢマピンビにハットトリックとなるこの日３本目のトライを許すのだ。

　60分、相手のパスミスを突き、松島幸太朗がおよそ50メートルの独走トライで一矢を報いるも、その後、さらなる歓喜が日本にもたらされることはなかった。追い上げムードが漂い始め、攻撃的に仕掛けた矢先にハンドリングのミスが出るなど、自ら流れを手放した印象が強い。