「４つあるパー５ですべてバーディを奪えたのがよかったですね」と笑顔を見せる田中だが、パー５が自身にとってのバロメーターだという。「距離が短ければ２オンを狙いますが、届かないと思ったときは割り切って、自分の得意な60～70ヤードを残して３打目勝負にします。調子がよければ、ピンの近くに止めることができますからね」。この日は10番パー５からのスタートになったが、210ヤードを５番ウッドで打ち、いきなり２オンに成功。２パットでバーディを奪うと、16番パー５では残り60ヤードから３打目を1・5メートルに、２番パー５では残り70ヤードから３打目を1・5メートルに、そして５番パー５では残り60ヤードから３打目を４メートルにつけ、全て１パットで沈めて見せた。この結果を見る限り、ショットが好調だったのは間違いないようだ。
  　ちなみに、田中はこのオフにパー５での３打目を意識して80ヤード以下の距離を徹底的に練習したが、他の選手とは少し違った距離の打ち分け方をしている。通常は振り幅を何段階にも分けて細かい距離を打ち分けるが、田中の振り幅は４段階しかない。しかし、クラブを持つ長さを３段階に分けて握ることで、30～80ヤードの距離を打ち分けているのだ。まさにシンプル・イズ・ベストだが、その感覚が今大会でようやく戻ってきたようだ。

「今回は3日間大会なので、あと２日しかありません。天候もよくない予報なので、スコアを伸ばせるときに伸ばしておきたいですね」と田中。リベンジを果たす機会が早くも訪れそうだが、そのチャンスを逃すつもりは一切ない。

文●山西英希

著者プロフィール／平成元年、出版社に入社し、ゴルフ雑誌編集部所属となる。主にレッスン、観戦記などのトーナメントの取材を担当。2000年に独立し、米PGAツアー、2007年から再び国内男子、女子ツアーを中心に取材する。現在はゴルフ雑誌、ネットを中心に寄稿する。