対して、角田の2021年については、「AT02」という優れたマシンを与えられたことで、ミックら同期のライバルを寄せ付けなかったものの、彼はチームメイトのピエール・ガスリーの影に完全に隠れることになり、この飛躍を遂げたフランス人ドライバーから70ポイント以上も引き離されることになったことを紹介している。

　しかし、アルファタウリはルーキーをチームの迎えるリスクを承知し、また角田の才能とその引き出し方も理解しており、彼らは１年目を学習期間であると割り切って、2022年に「成果を享受するつもり」でいると記述。実際、バルセロナでの合同テストで、日本人ドライバーのパフォーマンスはフランツ・トスト代表をすでに驚かせており、成熟しつつあるドライバーとしてエンジニアに良いフィードバックを与えてもいるという。
  　このように、互いにF１でのキャリアを続けるための大きな課題を抱えながらも、２年目に向けて明るい展望も示されているミックと角田。同メディアは「この２人は2022年のF１に希望をもたらす若者たちである」と綴って、記事を締めた。

　ちなみに、アルファタウリのトスト代表もドイツの放送局『n-tv』で角田とミックについて言及しており、前者については「ワイルドな日本人」であり続けることを望み、「彼が速ければ、ガードレールに車をぶつけても問題はない。彼を飼い慣らしたくはない」と表現。後者については「偉大なタレントのひとりで、彼には素晴らしい未来が待ち受けている。ミックはレースやチャンピオンシップに勝つ方法を知っている、とても賢いドライバーだ。それはF１で成功するのに役立つだろう」と賛辞を贈っている。

　昨季は直接対峙する場面はほとんどなかったこの同期の２人が、2022年ではF２時代のようにバトルを展開することはあるだろうか。そして勝つのは!?　多くの興味を提供する新シーズンのF１で、この「2021年組」の対決にも注目してみてはいかがだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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