また、現地では月刊誌『パッラヴォーロ・スーパーバレー』が、カラーの見開き４ページで２人の対戦を大特集。その中で石川は、「全力を出し、今シーズンを楽しもう。きっと最高なものになる。そして、お互いに選手として、人としてたくさんのことを学び成長しよう。でも、試合では君を倒すよ」と後輩へメッセージを送り、一方の高橋は、「常に努力を惜しまない石川選手。必ず素晴らしいシーズンにするだろう。ネットを挟んで戦うのが待ち遠しい」と返している。

　イタリア国内では、国営放送の生中継も決定しているこの一戦。そうした背景にも、日本代表を牽引する２人へのバレーボール大国が寄せる関心の大きさを物語っている。
  　今年は国際舞台で確かな足跡を残した日本代表。その躍進の一番の功労者と言える主将であり不動のエース石川と、才能を爆発させて大きな貢献を果たした高橋の大一番は、日本国内はもちろん、海外のファンも心待ちにしているはずだ。

　昨シーズンはいずれも石川に軍配が上がったが、今回はどんな結果になるのか。満員の会場を沸かす両者のベストパフォーマンスと白熱した戦いを期待したい。

構成●THE DIGEST編集部

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