ただし時間を追うごとに、ワイルドナイツは微修正を施す。向こうの攻め手の並びに、自軍の防御網が符合するよう立ち位置を整えた。

　そして7点のビハインドを追っていた後半15分、自陣10メートル線付近でデアレンデが際立つ。
  　フランカーのベン・ガンターと一緒に相手走者を掴み上げ、球出しを遅らせる。その間、残った防御役が列をなし、サンゴリアスの展開を封じにかかる。

　最後はアウトサイドセンターのディラン・ライリーがインターセプト。快足を飛ばす。トライで点差を詰めた。

　直後のコンバージョン成功でタイスコアとしたワイルドナイツは、結局、41―29で快勝した。渋く光った防御について、デアレンデは組織の一員として述べた。

「チョークタックル（相手を掴み上げる防御）ができたことでブレイクダウン（接点での球出し）を遅らせ、（チーム全体の）ディフェンスのセットがよくなりました」

　４強以上でのプレーオフ行きはすでに決定。日本一を争う5月、2人はさらに真骨頂を示しそうだ。

　文句なしの個の力を、文句なしのチームの力に繋げる。

取材・文●向風見也
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