伊藤は選考レースの最初の大会だった第１回代表選考会で5位と出遅れると、ポイント対象だった８月のノジマカップも準々決勝敗退。９月の第２回選考会では優勝して50ポイントを手にしたが、11月の第３回代表選考会もベスト８で敗退。今年１月の全日本選手権ではベスト16で高校生に敗れて涙した。前述の通り、現在は選考ポイントランキング４位。パリ五輪の女子シングルス出場枠は２つしかなく、最低でも順位を２つ上げなければいけない。

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　しかし、今後を展望すると、決して悲観することはない。日本卓球協会が定めている付与ポイントは昨年の２倍になり、今週の第４回代表選考会で優勝すれば、第１回から第３回選考会までの２倍である100ポイントが入る。

　５月20日に開幕する世界選手権（シングルス）はさらにポイントが大きく、優勝すれば200ポイントで準優勝なら160ポイント、ベスト４なら120ポイント。世界選手権の出場権を持つのは早田、木原、平野、伊藤、長崎の5選手で、大会結果によって順位が大きく入れ替わる可能性がある。

　今年は優勝すれば160ポイントを獲得できるアジア選手権（シングルス）もある。また、国際大会で中国のトップ３の選手に勝てばボーナスポイントもつく。
  　さらに、伊藤の場合は今後の国内大会で最も高いポイントが得られる24年全日本選手権で、自身の獲得ポイントを上積みしつつ、“ライバル”のポイント加算を阻止するケースも想定される。今年の同大会で６回戦敗退を喫したため、来年の全日本選手権のシード入りを逃しており、ドロー次第では早田、平野と６回戦で対戦する可能性があるからだ。

　ポイント付与の大きさを見れば、現在首位の早田でさえも安泰とは言えない状況。最後の最後まで熾烈な闘いが繰り広げられることになりそうだ。

文●矢内由美子

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