サーブレシーブ（レセプション）やサーブという、以前から持ち味としてきた武器にもさらに磨きがかかった。

　後衛でリベロの山本智大（前堺）と石川、高橋の3人で守るケースでは、石川の攻撃面での負担を減らすため、山本と2人でカバーするように努める。
「（サーブレシーブで）石川選手の負担を軽減するのが自分の役割。僕を（サーブで）狙ってくれた方が、日本代表にとっていい形になります。どんどん狙ってくれた方がありがたい」。自身のサーブレシーブからの攻撃が、日本代表のリズムを作ることにつながるという自信がみなぎる。
  　また、スパイクレシーブ（ディグ）の精度も上がったが、　見逃せないのが、フィジカル面での変化だ。
「イタリアでは、週3回、しっかりとトレーニングをして来ました。筋肉にいいように食事面も管理したことでスパイクやサーブがヒットした瞬間に、かなりの力が伝わっていると感じます。体幹のブレが少なくなり力が伝えられるといういい感覚が、フィジカルが上がった部分なのかなと思います」と高橋。

　フィリップ・ブラン監督も「石川とともに、イタリアという厳しいリーグで、常に成長していると感じさせた。高橋は肉体的にも大きな変化があった」と、フィジカル面での強化を証言する。

　そのフィジカル面での変化を感じさせる場面が、VNL初戦となった6月5日のイラン戦でいきなり飛び出した。

　第１セットのスタート。相手レフトからのクロスを、高橋が左に飛び込み左手一本で拾った。ボールは直接、イランのコートに返ったが、バックアタックをブロック陣がワンタッチをとり、最後は石川が決めて幸先のよい１点目を挙げた。

「超ファインプレーでしたね。スタンドで観ていましたが、思わず声が出ました」と振り返るのは、男子の南部正司強化委員長だ。「ワンハンドで上げましたが、これまでの高橋ならボールを弾き飛ばされていたのではないでしょうか。イタリアで、体格面で劣る部分をフィジカル面で強化したところが窺えました」という。

　ここから日本は３連続得点でリズムに乗り、アジアで最大の敵、イランをストレートで下した。
「バックロー（後衛）からのスタートだったので、ディフェンスが重要になると思っていました。ブレイクを取れたので、すごくいいスタートになりました」と高橋。中盤にも半身になって片手でディグをするなど、チームに貢献。サービスエースを含め、10得点と石川（20得点）に次ぐ活躍だった。