序盤から優位に進めた第４セットは、後半に入りこの試合で始めてサーブミスが散見するなどペースダウン。石川と古賀が終盤に奮闘するも、連続ブレークを許して勝敗の行方はフルセットへ。
  　セルビア戦とドイツ戦では、最終セットで足が止まり勝負できず悔しい負け方をした日本。しかし、この日は、武器のサーブと勝利への執念でそれを払しょくする。柴田がエース１本を含むサーブで相手守備を崩し、西村を中心に好守でラリーへ持ち込む。そこで矢継ぎ早に攻め込み、怒涛の６連続ブレークで大量リード。さらに、古賀がサーブで米国のミスを誘発して追加点を挙げ、相手コートを捉えられずにいたリリーフサーバーの入澤まいも、エース１本を含む３連続ブレークに貢献して１２－２とする。守備と柴田のツーでミスが出るが、ここでも和田。ブロックアウトでマッチポイントを引き寄せ、自らの強烈なバックアタックで決勝点をもたらした。日本は強豪米国を撃破し、大金星で大会２週目を締めくくった。

　初先発フル出場の和田が、圧巻の試合最多32得点（アタック28、ブロック３、エース１）。石川は19得点（アタック16、ブロック１、エース２）、古賀がアタックのみで12得点を記録した。最終セットで米国に与えた６得点の内、２得点は日本のミス。攻撃で許したのはわずか４得点だった。

　注目を集めたのは、驚愕のポテンシャルを爆発させた和田。国際バレーボール連盟の配信サービス『Volleyball World TV』の解説者アンマリエ・アンダーソン氏は、21歳が披露した破格のパフォーマンスを、「レボリューション！」「ファンタスティックな独壇場」「“ワダ”の祭典！！」と大興奮しながら絶賛した。

　日本は５勝３敗として予選ラウンド６位を奪還。世界ランキングでは、上位国に勝利したことで格下のドイツに敗れ失ったポイントをほぼカバーし、７位をキープした。

　予選最終週となる第３週の会場はタイ・バンコク。プール５の日本代表は、現地６月28日に行われるトルコとの初戦に続き、オランダ、タイ、イタリアと対戦し、上位８位が駒を進める決勝ラウンド進出を狙う。

文●佳子.Sバディアーリ
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