今季は、柳田将洋、深津旭弘（いずれも東京GB）や小野寺太志（サントリー）ら、代表クラスの移籍が相次いだ。

　今年5月の取材に対し、「自分がトライをしてみたいと思い、トライすることが出来るのがプロ。（必要だと求められる）そこが（自身への）評価だと思っている。そういうものがプロである自分たちの存在価値だとも思う。（移籍は）海外では普通のことで、国内の他のスポーツでもそれが当たり前になって来た」と語っていた西田は、「ちょっとずつ増えてきたのは、バレー界にとっていい方向だと感じている」と、ファンの理解も含めて今の動きを歓迎。
  　山本も「移籍について日本はまだナーバスになっているが、プロの世界なので本当にやりたいチームで優勝を目指してやるのがいいと思っているので、いい方向に向かっていると感じる」という。

　この日、会見場となったパナソニックアリーナが所在する枚方市は、全国で最も高い気温39.8度を記録。枚方の印象について、山本は「ひらかたパークが大きいのと、ホームゲームの観客動員数や屋外の屋台などをみると、チームや組織としてしっかりとしているイメージ」という。西田は、地域密着のチーム活動を評価し「（バレー教室など）パナソニックがやっている活動があるからこその、ホームゲームでの熱量だと思う。ここで試合をすると、応援されているわけではないのにすごくうれしく感じた」と、ライバルチームの選手として感じたパナソニックの印象を語っていた。

　ネーションズリーグ（VNL）で、銅メダルを獲得し主要国際大会で46年ぶりの表彰台に立った男子バレーの「龍神NIPPON」。

　腰痛で終盤戦を欠場した西田は「すごくうれしい気持ちがあるが、チームに迷惑をかけた意味で歯がゆい大会でもあった。僕自身、表彰台に上がっていないので悔しさは誰よりも感じているので、アジア選手権やOQT（パリ五輪予選兼ワールドカップ）で取り返したいと思っている」と、巻き返しを誓っていた。

文●北野正樹（フリーライター）
【著者プロフィール】
きたの・まさき／2020年11月まで一般紙でプロ野球や高校野球、バレーボールなどを担当。関西運動記者クラブ会友。
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