17－8と９点リードの後半７分には、相手がレッドカードをもらったことで数的優位が担保された。

　ところがそれ以降、苦しむ時間帯が多かった。

　25－８としてからの終盤は、サモア代表が接点の周りにランナーを集中投下。登録選手の平均体重で約9キロも上回っていて、身体衝突で前に出るほど勢いがついた。
  　両軍最多となる18本のタックルを決めたリーチは、相手の攻め手を「予想外ではない」としながら「ラック周りのコリジョン（衝突）のところでゲイン（突破）された。１人目のタックルが受けた」。序盤の出足を最後まで保てなかったことを反省した。

　後半38分には28－22という接戦に持ち込まれ、その後の敵陣での防御局面でも日本代表が反則を犯した。ハーフ線付近右で、相手ボールラインアウトの局面を迎えた。逆転負けのピンチである。

　最後は、サモア代表のミスもあり、逃げ切った。指揮官のジョセフは、我慢比べのような一戦を総括した。

「今日は腕相撲のような試合でした」

　反省点を残した。一方、必要な白星を掴んだのも確かだ。予選プールDで５チーム中３位から２位に浮上し、２大会連続での決勝トーナメント進出が近づいてきた。

　10月８日のスタッド・デ・ボージョワールでの最終戦では、今大会やや不調も潜在能力の高いアルゼンチン代表とぶつかる。相手の強みを消してスリリングな攻防を繰り広げる、日本代表らしい試合運びを最初から最後まで表現したい。

取材・文●向風見也
【動画】決勝T進出へ大きな１勝！ 激戦のサモア戦ハイライト！

【関連記事】「悪質だ！」「これはレッドで妥当」難敵に日本が劇的勝利も、サモア選手の”豪快ラリアット”退場劇に物議！【ラグビーW杯】

【PHOTO】決勝T進出に王手をかけた激闘の日本×サモア戦を激写！