また、今大会は２試合の出場ながらグループステージから決勝までベンチから的確なアドバイスを送り、“監督”のような振る舞いで仲間を鼓舞する姿が注目を浴びた伊藤美誠は「アドバイスがはまった時は、すごく言って良かったと感じる」と振り返り、その理由を次のように強調する。

「（相手を）第三者目線で見ることはほとんどないので。そういうところでは、いろいろ学べました。自分が試合をやっている時も、第三者目線で見れる時があるといいなと感じています」

　事実、中国戦でも伊藤の助言により試合の流れを引き寄せる場面はいくつもあった。同世代の早田には「（陳夢には）前々でいってもいいけど、冷静にね」「思い切ってね！」など、試合の状況を読み取りながら勝利の方程式を伝達。また、王芸迪と対峙した平野から「自分のサーブどうかな？」と問われると「もうちょっと揺さぶってもいいかと思った」と言うと、平野も「うんうん、フォアもね」と納得。格上からのストレート撃破につなげた。
  　結果的に大金星を逃した張本だが、タイムアウトの時に不安気な表情でベンチに戻ると、伊藤は「いい感じだよ、すごいじゃん！　大丈夫、大丈夫」と五輪女王に奮闘するチーム最年少を励ます。早田、平野ら黄金世代も中学３年生を勇気づけるなど、チーム一丸で戦い抜いた。

　卓球最強国にまたも屈した日本。５大会連続の銀メダルとはいえ、着実に女王の背中を射程圏内に捉えている。

構成●THE DIGEST編集部

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