第２セット、エース２本などで序盤に最大４点のリードを奪ったミラノだったが、中盤にジャンネッリのサーブで詰め寄られ、終盤にはレオンのサーブでもレセプションで苦戦を強いられる。石川の２打などで相手のセットポイントを３度にわたり回避して粘るが、逆転でこのセットを献上。第３セットも再び相手のサーブに出鼻をくじかれ中盤の５連続ブレークで万事休すとなり、大差でセットを連取された。

　試合途中、他チームの結果が先に出揃い、勝点+３のモンツァが５位確定。ヴェローナがチヴィタノーヴァに敗れ+０となり、ミラノに６位浮上のチャンスが訪れた。条件は勝点１以上だ。フルセットへ持ち込むために奪取必須の第４セット。開始と同時に石川が叩き込んだ今季リーグ（コッパ戦を含む）30本目のエースで勢いに乗り、終始リードを維持する。終盤に巻き返しを許して23-23とされるも、相手のサーブミスで到来したセットポイントを、石川がレギュラーシーズン通算アタック200得点目となる渾身のブロックアウトで仕留め、フルセットへ。この瞬間、勝敗に関わらず勝点１を確保したミラノだが、それに満足することなく、続く第５セットでペルージャを圧倒。本拠地を埋め尽くした5196人の観客の前で勝利を飾り、レギュラーシーズンを締めくくった。

　石川はチーム最多の20得点（アタック16、エース３、ブロック１）を挙げ、今季の公式戦（欧州大会を含む）通算300得点を達成。“強豪キラー”の称号に相応しい活躍でペルージャに２勝１敗で勝ち越し、MVP（マン・オブ・ザ・マッチ）を受賞した。
  　試合後のオンコートインタビューにイタリア語で応じた石川は、「僕らは素晴らしい試合をやってのけた。難しさがあるなかで勝利できたことをチームは喜んでいる。向上すべき部分があるのは確か。ペルージャ戦では毎回、試合の中でアップダウンがある点かなと､､､とにかく、勝てたことがうれしい」とコメント。興奮を隠せない表情でいつもより早口で話す様子が、この勝利の価値を物語っていた。

　中２日で迎えるプレーオフ準々決勝の相手は３位ピアチェンツァ。コッパイタリアでは、連覇を狙う同クラブを退けてミラノが４強入りを果たした。背番号14は、「厳しい試合になることは分かっている。コッパ戦では僕らが良い戦いをした。やれることをやるさ」と、少し不敵な笑みを浮かべながら意欲を示した。

　ミラノがアウェーで挑むプレーオフ準々決勝第１戦は日本時間７日午前４時30分開始予定。石川を擁するチームは、昨季あと一歩で逃した決勝の舞台を目指して初戦に挑む。

構成●THE DIGEST編集部

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