結果的に強敵をリングに沈め、４団体王座を防衛した井上。百戦錬磨の統一王者でさえ、やはり東京ドームという大舞台は格別の味だった。

「自分にとって、東京ドームでやることに関して（ファンから）すごいパワーをもらっていた。それだけのプレッシャーや重圧も、いま振り返るとあった。入場したときに東京ドームの景色を見て浮き足（立つ）というか、そういう感じだったりするシーンはやっぱりあった」
  　1990年に行なわれたマイク・タイソン対ジェームス・ダグラスの世紀の一戦から実に34年ぶりに開催された東京ドームでのボクシング興行。史上初めて日本人がメインイベントを務めた統一戦は、文字通り歴史的な興行として約４万人超のボクシング・ファンの記憶に刻まれた。試合後には、次戦の対戦相手としてWBO・IBFスーパーバンタム級１位で18戦18勝（８KO）と無敗を誇るサム・グッドマン（オーストラリア）がリングに上がり、挑戦を表明した。井上自身もリング上のインタビューで「（９月頃に）これから交渉したい」と明言。楽しみなカードが、またひとつ増えた形となった。

　怪物たる強烈なインパクトを残した４団体統一王者・井上尚弥。次はどんな伝説を我々に見せてくれるのだろうか。興味は尽きない。

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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