井上は東京ドームという特別な舞台で、新たな“伝説”を作ったと言える。これまでも圧倒的な強さを見せてきたが、今回は見る者に極上のスリルを提供した。

「サプライズ、たまにはいかがでしょうか」
  　ダウンシーンをそう振り返った井上。倒されてもカウント８までしっかり休み、立て直したのは非凡としか言いようがない。まったく慌てていなかったのだ。

　そして、このダウンがあったからこそ我々の試合への集中力も増した。井上が優位に立っても、ネリが打ち返してくるから緊張感が途切れない。いわば“助演男優賞”だ。

　ネリという相手を得て、井上の底力が爆発した。普通に考えればダウンは反省材料だ。しかし結果として、試合は盛り上がった。目が離せないものになった。井上はダウンを喫したところまで含めて“完璧”だった。そんなふうにも思える。

　強さ以上の魅力を持つスペシャルな選手となった井上。もちろん「井上だってクリーンヒットされれば倒れるんだ」と感じた者もいるだろう。それは、これからの対戦相手を勇気づけるかもしれない。

　ただ今回の試合で、井上は序盤勝負の相手に劣勢となっても立て直せることを証明してもいる。ダウンを喫しはしたが、そのことでより隙のない選手であることを見せつけたとも取れるのだ。

　その強さ、魅力はまさに底なし。再びドームのリングに立つ日も楽しみにしたい。

文●橋本宗洋

【PHOTO】“怪物”井上尚弥vs“悪童”ルイス・ネリ！激闘の東京ドーム決戦をプレーバック!!