「この提携により、トヨタのブランドは控えめではあるもののF１のグリッドに復帰し、高度なF１エンジニアリング業務に本格的に関わることで社内の知識を向上させ、優秀な人材を引き寄せる助けになる。また、計画されているドライバーデベロップメントプログラムを通じて、若い日本人ドライバーにトップレベルでの目標を提供することができる」

　同メディアは、「これは、2009年のF1撤退以降、トヨタが失ってきた多くの要素を補完するものであり、プロジェクトの完全なコントロールや最大限の商業的利益といった明らかな部分を除けば、多くを取り戻すことができる。しかし、2000年代の失敗を考えれば、これはむしろ良い方向かもしれない」との見解を示した。

　というのも、「トヨタは本格的なF1復帰にはあまり興味を示していなかったが、グランプリレースから離れていることで不利益を被っていた。長年にわたり、成功しているプロジェクトのように、優れたモータースポーツプログラムが存在する一方で、若手ドライバーやエンジニアの才能がライバルであるホンダに流れてしまっていたという話もある。そのため、好条件でF１に技術・ドライバー重視のルートで復帰することは、トヨタにとって理想的だった」という背景があったと指摘する。
  　同メディアは、昨年末にトヨタがマクラーレンとの知識共有の一環として、所属ドライバーの平川亮をリザーブドライバーとしてこの英国籍のF１チームに送り込んだものの、「トヨタやTGRが提供しているものをマクラーレンが必要としていない」ことから、「この試行的な取り組みは、双方にとって有益なものとはならず、上手くいっていなかった」と振り返る。

　そして、トヨタの完全なF１復帰の可能性についても、「大企業が少しでもF１に関与し、その恩恵を実感すると、経営陣がその魅力に引き込まれることがよくある。特に、ブランド自体が本物のモータースポーツの伝統を持っている場合、彼らはさらに深く関与したくなるものだ。トヨタの幹部の誰かが『F１に参加するのは素晴らしいが、現在の取り組みは思ったほど成功していない』と考える時が来れば、少しずつ活動が拡大し、『ここでより何ができるか？』と考えるようになるだろう」と否定していない。

構成●THE DIGEST編集部

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