シーキングザパールはシルクロードステークスを勝ったあとは、不得手な道悪が続いて高松宮記念（ＧⅠ）を４着、安田記念（ＧⅠ）を10着と連敗。しかし遠征のプランは揺るがず、欧州でのベースキャンプとなる英国のニューマーケットへ向けて旅立った。

　ニューマーケットで順調な調整が積まれたシーキングザパールはフェリーでフランスへ渡り、モーリスドゲスト賞が行われるドーヴィル競馬場へと入った。当地では例年にないほどの好天が続き、馬場はシーキングザパールが得意な堅い状態になっており、それは大きな追い風となった。コースは直線の1300ｍ。３番枠から好スタートを切った彼女はコースを外に取りながらゆるやかに先頭に立つ。それはよく溜めの利いた絶妙の逃げだった。残り400ｍ付近から徐々にペースが上がるとシーキングザパールもラストスパートに入る。すると前半の溜めによって温存された脚で力強く後続を突き放し、２着に１馬身差を付けてコースレコードでヒストリカルなゴールへと飛び込んだ。これが日本調教馬にとって初の海外Ｇ１制覇の瞬間だった。
  　翌週、ドーヴィル競馬場で行われたジャックルマロワ賞（Ｇ１、芝1600ｍ）を日本調教の外国産馬タイキシャトル（調教師：藤沢和雄／騎手：岡部幸雄）が優勝。２週連続の快挙によって、欧州競馬シーンの日本に対する認識は大きく改められたのだった。

　その後、シーキングザパールは同年のスプリンターズステークス（ＧⅠ）と1999年の高松宮記念（ＧⅠ）で２着、安田記念（ＧⅠ）で３着などの成績を残して米国のジェイエフビーステーブルズにオーナーチェンジして米国へ移籍。２戦したのちに現役を引退し、当地の名門牧場クレイボーンファームで繁殖入りした。

　2001年、大種牡馬ストームキャット（Storm Cat）とのあいだに生まれた初仔は日本に輸入され、シーキングザダイヤの名で森秀行厩舎に入厩（オーナーは青山洋一）。ニュージーランドトロフィーなど、重賞を５勝する活躍を見せて、現役引退後は日本で種牡馬入り。そして各国からのオファーに応え、シャトル種牡馬として米国、チリでも供用された。特にチリでは当地のＧ１勝ち馬を数多く送り出した。

　どうしてもジャックルマロワ賞というネームヴァリューのあるマイルＧ１を勝ったタイキシャトルと比べると地味に映ってしまうが、日本調教馬として初めて海外Ｇ１を勝ったのは間違いなくシーキングザパール、この馬である。この一事をもって顕彰馬に選ばれても不思議がない快挙だと筆者は考えている。そして当時の海外レースはラジオでしか中継されておらず、その放送で勝利を耳にした有志たちが急遽集まり、夜の街で祝杯を挙げたことがいまも思い出される。
＜了＞

文●三好達彦

【動画】97年NHKマイルカップを制したシーキングザパール