夏の休養を経て、陣営がステップレースに選んだのは古馬牡馬を相手にするオールカマー（ＧⅡ、中山・芝2200ｍ）。驚くような選択だったが、目標とする秋華賞（ＧⅠ、京都・芝2000ｍ）までのレース間隔を考慮したものとされ、メジロドーベルは序盤に鞍上との折り合いを欠いたが、先頭に立たせると落ち着きを取り戻す。そしてそのまま脚を伸ばすと、古馬牡馬を下して逃げ切ってしまったのだから、そのポテンシャルにあらためて驚いたファンは多かった。

　そして迎えた秋華賞。単勝オッズ1.7倍の１番人気に推されたメジロドーベルは、逃げるキョウエイマーチを直線半ば過ぎで捉えると、ゴールでは２馬身半差をつけて完勝。中距離以上では同世代の牝馬に敵なしを印象付けたのだった。

　メジロドーベルはその後も大きな怪我もなくタフに走り続け、1998年のエリザベス女王杯（ＧⅠ、京都・芝2200ｍ）ではエアグルーヴを３着に下して快勝すると、引退レースとなった翌99年のエリザベス女王杯でも、人気のファレノプシスらを退けて連覇を達成。これで制覇したＧⅠレースの数が「５」となり、当時の牝馬最多勝記録を更新。メジロ牧場の北野俊雄は「これでメジロラモーヌを超えたと思います」と感慨深げに語った。
  　功成り名を遂げたメジロドーベルは11月末に東京競馬場でオークス制覇時のゼッケン「16」を付けて引退式を挙行。生まれ故郷のメジロ牧場へと帰った。

　残念なことに繁殖牝馬として活躍馬は出せなかったが、30歳になったいまも長寿を誇り、メジロ牧場の後継牧場となったレイクヴィラファームで悠々自適の生活を送っているという。

文●三好達彦

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