エアグルーヴが復帰したのは翌1997年６月のこと。この夏から秋にかけては、彼女にとって最良のシーズンとなる。

　初戦のマーメイドステークス（ＧⅢ、阪神・芝2000ｍ）を快勝すると、続く札幌記念（ＧⅡ、札幌・芝2000ｍ）では２着のエリモシックにラクな手応えで２馬身半の差を付ける圧勝を遂げて、順調に調子を上げていった。
【名馬列伝】「普通の牝馬じゃない、牡馬にも勝てる馬だ」名調教師を驚愕させたエアグルーヴ、“ぶっつけ”オークスで度肝を抜く強さ＜前編＞
　そして迎えたのが、古馬になってからの最大目標とした天皇賞・秋（ＧⅠ、東京・芝2000ｍ）である。

　女王を迎え討つのは、３歳にして前年にこのレースを制し、本年も前哨戦の毎日王冠（ＧⅡ、東京・芝1800ｍ）を勝って臨んでくるバブルガムフェロー。皐月賞（中山・芝2000ｍ）とマイルチャンピオンシップ（京都・芝1600ｍ）を制しているジェニュインという、トップオブトップの牡馬２騎という強力な布陣となった。

　それでもジェニュインを抑えて２番人気に推されたエアグルーヴは、先行するバブルガムフェローを目前に見る好位置をキープ。２頭は流れに乗りつつ、互いを意識しながら直線へと向いた。

　先に抜け出したのはバブルガムフェローで、エアグルーヴはぎりぎりまで待って追い出される。武豊、岡部幸雄という名手二人が最高の技術とスピリットを愛馬に注入しながら最後の200ｍにわたって火の出るような激闘を繰り広げる。そして熱狂するファンの目前でエアグルーヴがバブルガムフェローをクビ差抑えてゴール。天皇賞・秋が2000ｍに短縮された1984年以降、牝馬の優勝はこれが初めてのことで、名実ともに牝馬のエアグルーヴが全馬のトップに立った瞬間だった。

　ちなみに３着のジェニュインは、バブルガムフェローからさらに５馬身もの差を付けられていた。

　その後も、ジャパンカップ（ＧⅠ、東京・芝2400ｍ）で英国のピルサドスキーの２着、有馬記念（ＧⅠ、中山・芝2500ｍ）でシルクジャスティスの３着と健闘。これらの好走も評価されて、エアグルーヴは1997年度のJRA賞で年度代表馬に選出された。牝馬がこの座に輝いたのは1971年のトウメイ以来、実に26年ぶりのことだった。