新たな「主役候補」としては前述した３頭を挙げたが、今年の豪華メンバーは相手として評価できる馬にも事欠かない。

　セントライト記念（ＧⅡ）、菊花賞（ＧⅠ）を連勝中の上り馬アーバンシック（牡３歳／美浦・武井亮厩舎）。２年連続してブリーダーズカップ・ターフで３着に食い込むなど、大崩れがない2021年の日本ダービー馬シャフリヤール。ＧⅠ未勝利ながら、豪州のコックスプレート（Ｇ１）で２着するなど、海外Ｇ１で３度の２着を記録しているプログノーシス（牡６歳／栗東・中内田充正厩舎）。エリザベス女王杯（ＧⅠ）で２馬身差の圧勝を遂げ、二つ目のタイトルを手にしたスタニングローズ（牝５歳／栗東・高野友和厩舎）。大阪杯でＧⅠ初勝利を挙げたあとも堅実な走りを続けるベラジオオペラ（牡４歳／栗東・上村洋行厩舎）。いずれもポテンシャルは無視できない領域にある。

　さらに大穴候補を１頭挙げるなら、秋の２連敗で急激に評価を落としているレガレイラ（牝３歳／美浦・木村哲也厩舎）だ。昨年のホープフルステークス（ＧⅠ）を制し、今春は牡馬とクラシック戦線で戦ってきた経験があっただけに秋の凡走は陣営にとって不本意なもの。しかし木村調教師は、「斤量54㎏という優位性を生かして立ち回らせたい」と大舞台での逆襲を諦めていない。アタマはないまでも、「複穴」に一考してみたい存在である。
  　豪華絢爛のメンバーが揃ったドリームレース、有馬記念。ドウデュースの出走取消でにわかに風雲急を告げる混戦模様となったが、新たな主役候補か、はたまた波乱を起こす穴馬か。まさに楽しみが尽きない一戦となりそうだ。

文●三好達彦

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