８月７日、東京ドームで開催された読売ジャイアンツvs東京ヤクルトスワローズの一戦。巨人は田中将大投手が３か月ぶりのマウンドで気を吐き、５回途中で３安打１失点の好投をみせたが勝敗はつかず、日米通算199勝目はお預けに。チームは２対３で競り負けた。

　そのゲームの始球式に登場したのが、４人組アイドルグループ「ももいろクローバーＺ」のメンバーである佐々木彩夏さんだ。この日は福島県浪江町とのコラボイベントが行なわれ、浪江町のふるさと応援大使である「LumiUnion」（旧浪江女子発組合）のピンク・プレーイング・プロデューサー（PPP）でもある佐々木さんが２年連続で大役を託された。

　巨人のユニホームにゆったりとしたパンツを合わせた佐々木さんは、「LumiUnion」のメンバーに見守られながら笑顔でマウンドへ。背中には「PPP」の文字と自身の誕生日（６月11日）にちなんで「背番号11」をプリント。綺麗なワインドアップから投じた一球は数バウンドするゴロとなってしまったが、スタンドからは大きな歓声が上がった。

　2018年に「ももクロナイター」と銘打たれた巨人戦で、佐々木さんは「時速18キロ」という伝説の超スローボールを記録。時は流れて昨年の「浪江町ナイター」でリベンジを期したが、ボテボテのゴロに終わっていた。着実に進化している投球に佐々木さんは「何度やらせてもらっても本当に緊張するなぁと。もう誰も私のこと見てないと、自分の心で唱えながら精いっぱい投げさせていただきました」と振り返り、公式インスタグラムでは「ちょっとは成長してたってことで！！！笑　そーゆーことにしておいてください！！！笑」と自己評価した。
  　マー君こと田中将投手といえば、長きに渡ってももクロの大ファンとして知られ、メンバーとの親交も厚い。だが今回の“共演”はまったくの偶然だったようで、佐々木さんが選んだ背番号11もマー君のナンバーという奇遇だった。佐々木さんは「今日先発されるというのは全然知らなかった。ネットニュースで見てビックリしたくらいです」と明かしつつ、「今回ファーストピッチをやらせていただくにあたって、マー君にも連絡させてもらい、お互いにエールを送り合いました。カッコいい姿をスタンドから見させてもらおうと思います」と語っていた。

　その後投稿したインスタでは、あらためてユニホーム姿を披露するとともに、ビール片手にスタンドから声援を送る様子などを画像で紹介。「ファーストピッチ　ありがとうございましたっ」「マー君お疲れ様でした」と書き添えた。

　SNSやネット上では佐々木さんの始球式に対して、ファンから小さくない反響が寄せられた。「カッコよかったＺ！」「ナイスピッチング！大成長！」「間違いなく進化している」「巨人のユニ姿が眩しい」「ビールが世界一似合うアイドルだよー」「可愛かったなぁ」「最高の笑顔でした」「元気をありがとう！」「マー君嬉しいだろうな」など、枚挙に暇がないほどだ。

構成●THE DIGEST編集部
【画像】ももクロ・佐々木彩夏の可憐な始球式をチェック！ インスタ投稿した「巨人ユニ姿」＆「ビール片手にスタンド観戦」も