現地８月24日、ロサンゼルス・ドジャースは敵地でのサンディエゴ・パドレス戦に８対２で勝ち、再びゲーム差なしで地区同率首位に並んだ。先発した山本由伸が６回を投げ４安打６奪三振２四球２失点で今季11勝目。１番・指名打者で出場した大谷翔平は４試合ぶりとなる45号ソロホームランを放ち４打数１安打。日本人コンビが投打でチームを勝利に導いた。

　ドジャースは初回に大谷が四球、ムーキー・ベッツが中安打、さらにフレディ・フリーマンが四球を選び無死満塁のビッグチャンスを作る。４番テオスカー・ヘルナンデスがあわやホームランの大飛球を放つが、相手中堅手のスーパーキャッチで犠飛。後続が連続三振に倒れ、わずか１点のみに終わる。

　打線から先制点をもらった山本は直後の立ち上がり、先頭のフェルナンド・タティースJr.にいきなり９球も粘られる。結局四球を与えるも、続くルイス・アラエスをカーブで二ゴロ併殺。マニー・マチャドを97.3マイル（約157キロ）の直球で空振り三振に仕留める。

　山本は３回１死から初安打を許すと、９番エライアス・ディアズにカウント2-2から高めに浮いてしまったツーシームを捉えられ痛恨の逆転２ラン。相手本拠地ペトコパークから大歓声が上がるなか、打たれた瞬間に右腕はマウンド上で絶叫。悔しげな表情を浮かべた。だがすぐに気持ちを切り替え、強打者のタティースJr.とアラエスを連続で打ち取った。

　２点に抑える山本に応えたいドジャース打線は６回、フリーマンがセンター右に17号ソロを放ち２対２の同点。頼れる男がエースの粘投に一発で援護する。

　球数が82球に達していたが山本は６回も続投。先頭のアラエスを２球で仕留め、続くマチャドは左前打を与えるがオハーンを中飛に仕留めて２アウト。一発のあるザンダー・ボガーツをカウント1-2で追い込むと、最後は外角のカットボールで空振り三振。魂の投球で雄叫びを上げた山本は92球を投げ抜き、この回限りで降板する。
  　すると７回、ドジャースは１死一、二塁の好機をつくると、９番ダルトン・ラッシングが値千金の右越え３号３ランでついに５対２と勝ち越し。山本とバッテリーを組んだ24歳のルーキー捕手が大仕事をやってのけ日本人右腕に勝利投手の権利が転がり込んだ。さらに２死一塁からフリーマンが２打席連続の18号アーチが飛び出し一挙５得点。ベンチの山本から笑みがこぼれた。

　５点リードの９回にはパドレス４番手の松井裕樹から大谷がダメ押しとなるソロ弾を右翼席に叩き込み、ドジャースが圧倒。今季最終カードとなる宿敵との首位攻防戦を快勝した。

構成●THE DIGEST編集部

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