ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希が現地９月24日、敵地でのアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦の７回に２番手として登板。プロ入り初の救援登板で１イニングを無安打無失点に抑えた。最速は99.8マイル（約160.6キロ）を計測。ポストシーズンに向け、ブルペン陣の救世主として脚光を浴びている。

　５月９日のダイヤモンドバックス戦以来となる、メジャーのマウンドに上がった佐々木。２点リードの７回、先頭打者をスプリットで三ゴロ。次打者を159キロの直球で見逃し三振に仕留めた。３人目のイルデマロ・バルガスの初球にはこの日最速となる直球を計測。最後は再び160キロ超えのストレートを外角低めにズバッと決め空振り三振。危なげなく三者凡退で終えた。

　チームはそのあと８回裏に一挙３点を奪われて同点に追い付かれたが、９回は先発投手のクレイトン・カーショウが６年ぶりのリリーフ登板する、なりふり構わない継投でゼロに抑え、延長戦を５対４で競り勝った。
  　５月10日に右肩のインピンジメント症候群で負傷者リスト（IL）入りし、８月14日からマイナーで調整登板が続いていた佐々木。今回はカービー・イェーツが右足のハムストリングスの負傷でIL入りするのに合わせ、約４か月ぶりにメジャー復帰を果たした。終盤に逆転されるケースが目立つ崩壊状態のブルペン陣を救う存在として文句ない一発回答をみせた佐々木に米記者からは期待の声が上がっている。

　専門メディア『Dodgers Nation』のノア・カムラス記者は「今シーズン最も良く、最も自信に満ちた投球だった。ポストシーズンでは、ドジャースの救援投手として強力な武器となるだろう」と記し、まだ１イニングだけとはいえリリーフ適性に太鼓判を押した。

　不振が続く救援陣に勇気を与えた佐々木の投球は指揮官にとっても明るい話題を届けたに違いない。

構成●THE DIGEST編集部

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