MLB通算223勝のレジェンドも、日本人右腕の心意気に感銘を受けた。

　現地10月27日、ワールドシリーズ第３戦がドジャー・スタジアムで開催され、ロサンゼルス・ドジャースはトロント・ブルージェイズと対戦。延長18回裏、フレディ・フリーマンの豪快なソロ本塁打で死闘を６対５で制し、対戦成績を２勝１敗とした。

　ゲームは、ワールドシリーズの歴史上で２番目に長い６時間39分に及んだ。５対５で延長戦に突入してからは総力戦の様相を呈し、両チームともにブルペン陣がフル稼働するスクランブル態勢。すると18回に入ってから、なんと２日前の第２戦で105球を投げて完投勝利したばかりの山本由伸がブルペンに立ったのだ。精力的に投げ込み、もし試合が19回に進んでいたならば、登板する可能性が高かった。

　山本は「もう投手もいなかったので行くしかないと思いましたし、体調的にも今日行けると思ったので、準備できると言いました」と振り返る。そのうえで「こういう試合で投げられるように何年も練習してきた」と話しつつ、「助かりました。本塁打を打ってくれて」と話し、ほっと胸をなでおろした。

　気概を見せた右腕に対して、試合後に迷うことなく敬意を示したのが名手クレイトン・カーショウだ。今季いっぱいでの現役引退を表明している37歳左腕もこの日、12回表の二死満塁のピンチで登場。ネイサン・ルークスと対峙して渾身の８球を投じ、最後はフルカウントからの変化球でセカンドゴロに仕留めた。
  　地元メディアの取材に応じたカーショウは「ヤマのことに触れないわけにはいかない。彼は自分から『行ける！』って言ってきたんだ。まじで信じられないよ」と絶句し、「だって彼はたった２日前に完投して、そこから大陸横断の移動をして、朝４時に到着し、ほぼ１日休んだだけで『投げられる』と言ったんだ」と続ける。そして「ワールドシリーズで勝つためには、時にそういう姿勢が必要なんだ。そしてこのチームには、そうやって犠牲を厭わない選手がたくさんいる。本当に素晴らしいことだよ」とチームを称えた。

　現地火曜日の第４戦は大谷翔平が二刀流先発する予定だ。第５戦はブレイク・スネルが、第６戦にはふたたび山本が先発登板すると見られている。

構成●THE DIGEST編集部