球団幹部も興奮を隠せない。

　現地12月12日、ロサンゼルス・ドジャースと３年総額6900万ドル（約108億円）の大型契約を結んだエドウィン・ディアズの入団会見が本拠地ドジャー・スタジアムで行なわれた。会見には同球団の編成担当責任者アンドリュー・フリードマン氏も出席。地元放送局『SportsNet LA』のインタビューに応じ、獲得の舞台裏について激白した。

　メジャー通算253セーブを挙げる最強守護神との電撃契約にフリードマン氏は、笑みを浮かべながら獲得の経緯を説明した。同氏はディアズの存在をリスト最上位に置きながらも、「オフが始まった時点では、獲得するのは現実的でないと考えていた」「ニューヨーク・メッツを離れる可能性が低いと思われたからだ」と続けた。
  　しかし、状況が一変したのはニューヨーク・ヤンキースからFAとなっていたデビン・ウィリアムズのメッツ移籍が決定してからだった。「２、３分後、代理人に電話してみると、以前より少し前向きな姿勢が見え、それから本格的に動き始めた」と話し、「月曜の夜から火曜の朝にようやく、『これはいける』という手応えを感じた」と交渉の風向きが変わったと明かした。

　さらにインタビュー内では、「ブルペンに誰かを加えるとなれば、高いハードルを超えなければならない。だがシュガー（ディアズの愛称）がそれを凌駕した」と、早くも右腕への信頼を強調。「今までの２番手が３番手、４番手が５番手になり、ブルペンの層が厚くなるはずだ」と、既存のリリーフ陣の連鎖的な好影響に期待を寄せた。

　米球界を代表するクローザーがLA勝利の新たな導き手となるのか。来季ワールドシリーズ３連覇を目指すスター軍団の戦いぶりが、今から楽しみでならない。

構成●THE DIGEST編集部

【画像】LAユニ着たディアズの入団会見を３人の息子が見守る