米東部時間１月４日17時（日本時間１月５日７時）に交渉期限を迎える岡本和真の去就が、最終盤に差し掛かっている。

　今オフのメジャー移籍を狙う岡本を巡っては、ピッツバーグ・パイレーツが有力候補に挙がっている。しかし、パイレーツ専門メディア『Rum Bunter』は、「パイレーツと岡本が噂されていたのは事実だが、岡本本人が飛行機に乗りアメリカで直接面談を始めたことで、状況が“監視”から“決断”の時に変わった」と報じた。

「時間は刻一刻と迫っている。米東部時間１月４日17時までに契約が成立しなければ、日本に戻ることになる。だからこそタイミングは非常に重要だ。パイレーツは関心の段階から、具体的なプランを提示する必要がある。役割、打順、育成支援、生活環境、そして何より重要なのは、スコット・ボラス代理人の日本人クライアントにどれほど真剣に金額を支払う意思があるかだ」

  　ピッツバーグの地元紙『Pittsburgh Post-Gazette』のコリン・ビーズリー記者は12月21日の記事で、岡本がパイレーツ側と複数のオンライン会談を行なったと明かした。それを踏まえ『Rum Bunter』は、「パイレーツは真剣に交渉を続けてきた。ブルージェイズやレッドソックスといった球団とともに数週間にわたって連絡を取り合ってきたが、岡本がアメリカで面談を行なうとなると競争は激化する」と伝えている。

「岡本はパイレーツが長年にわたって探し求めていた打力を備えたパワーバッター。彼のスキルセットがメジャーで通用するのかは疑問も残るが、それでもかまわない。パイレーツにとって最大の問題は“岡本は打てるのか”ではなく、信頼を勝ち取れるかどうかだ。規模が大きく華やかな球団は、球団の持つリソース、快適さ、ブランド力、すぐに勝てる力をアピールするが、ピッツバーグはもっと明確かつ力強く訴える必要がある。毎試合の打席機会、岡本のようなパワーを必要としていること、そして岡本のような影響力のある選手を獲得できる組織として動き始めたばかりの体制を」

　生き馬の目を抜く移籍市場、しかも期限間近に迫った岡本を巡る争奪戦は、最終盤に一気にヒートアップ。「事態は明らかに深刻化している。終了のブザーが鳴る前、他チームに出し抜くための直接的なチャンスが与えられたからだ。パイレーツが勝利を望むなら、“興味を持っていた”というありきたりの結末で負けるわけにはいかない。重要なのは“岡本がピッツバーグを選んだ”という一言で締めくくらなければならない」。

　岡本の去就は、どのような決着を見るのか。

構成●THE DIGEST編集部

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