３月15日、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）ベネズエラ代表の主砲、ロナルド・アクーニャJr.は、米マイアミのローンデポ・パークで行なわれた準々決勝の日本戦に「１番・右翼」でスタメン出場。先頭打者ホームランを放つなど逆転勝ちに貢献した。ところが試合後の会見で発したコメントが米ファンの間で小さくない反感を買っている。

　アクーニャJr.は侍ジャパンの先発、山本由伸と初回に対戦。２球目156キロの高め直球を捉え、右中間スタンドにぶち込んだ。チームに勢いをもたらす先制アーチで１安打１打点１得点を記録した。
  　23年のMVPプレーヤーは試合後の会見で、山本との対戦を問われると、「ヨシノブ・ヤマモトがスーパースターで素晴らしい投手だってことは分かってるけど...」と一定の敬意を示した上で、「ありがたいことに、俺たちの方が上回って勝利を手にできた」と力強く語った。さらにコメントの最後には「これを誰が翻訳するんだ？」と冗談を飛ばすほど、上機嫌だった。

　アクーニャJr.は、侍ジャパン撃破後に口にした「寿司を食べた」との歓喜のコメントも物議を醸し、米国ファンから強い反発を招いた。

　そんなお騒がせのスター選手を擁するベネズエラ代表は、日本時間17日に準決勝でイタリアと対戦する（午前９時）。勝てば史上初の決勝進出を果たし、２大会ぶりの王座を狙う米国と初優勝をかけて激突する。
　
構成●THE DIGEST編集部

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