ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希が結果を出せていない。昨シーズン終盤のリリーフから先発に戻った今シーズン、３度の登板で計13回を投げて０勝２敗、防御率6.23、与四球10、被本塁打３と、不安定な投球を見せている。

　そんな佐々木に対して、地元紙『California Post』のディラン・ヘルナンデス記者は現地４月13日、「佐々木の成績向上が見られないことが、ドジャースのジレンマとなっている」と題した記事を公開した。

「皮肉なことに、今年の佐々木がいい投球を見せたのは、マイナーで登板した時だけだった。マイナーで４回を投げて９奪三振を記録。この日本人剛腕はマイナーでは圧倒的だが、メジャーで投げるにはまだ力不足だ」

　ドジャースの先発陣は、山本由伸、タイラー・グラスノー、大谷翔平、エメット・シーハン、佐々木に加え、ジャスティン・ロブレスキーも健在。ブレイク・スネルが15日間の負傷者リスト（IL）入りしているものの、近いうちに復帰する可能性もあるという。

　それでもヘルナンデス記者は、「スネルの欠場が、球団首脳陣にとって佐々木の処遇に関する実質的な決定を先延ばしする口実となっているが、審判の日が間近に迫っている可能性もある」と、スネルの復帰によって佐々木が先発陣から弾き出される可能性を示唆した。

  　ヘルナンデス記者が危惧しているのは、佐々木の投球内容だ。今シーズン初先発となった現地３月30日のクリーブランド・ガーディアンズ戦で４回78球、１失点と好投したものの、２戦目のワシントン・ナショナルズ戦（４月５日）では５回90球、被本塁打２、３四球、６失点。３戦目のテキサス・レンジャーズ戦（４月12日）は４回94球、被本塁打１、５四球、２失点だった。

「３度先発しているが、不安定な内容だった。２対５で敗れたレンジャーズ戦は、４回しか投げられなかったし、コントロールが定まらず５四球を与え、10人の走者を塁に出した。幸いにも２失点で済んだが、見方によってはレンジャーズのような平凡な打線が相手だったことが幸運だったとも言えるだろう」

　こうした投球内容を受けてヘルナンデス記者は、「佐々木はシーハンやロブレスキーといった投手よりも明らかに劣っている。シーハンは３度の登板で２勝し、ロブレスキーも２勝を挙げている」と先発陣を査定。スネルの復帰後は、マイナー行きか昨年同様にリリーフに回る可能性もありそうだ。

「デーブ・ロバーツ監督は佐々木のマイナーでの好投を例に挙げ、もしあのような投球ができれば、メジャーでも成功できると確信している。正しい投球ができれば、スプリットであれ何であれ、芯で捉えられない。球速も依然として97～98マイル（約156.1～157.7キロ）ある。重要なのはフォーシームを投げ、変化球を意図的に外して打者を後手に回らせること。それができれば、どんな打者にだって効果的な投球ができる」

　このように指揮官は、佐々木への信頼を強調している。はたして次の登板で安定した内容を見せることができるのか。

構成●THE DIGEST編集部

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