「野球のことを愛した」気持ちに変わりはなかったと、イチローは現役最後の試合を終えて口にした。環境の変えてから多くの適応と変革に迫られ、求められた異なる役割にこたえようとするなかでも、グラウンドに出てからの姿勢は一貫していた。雄弁、あるいは大胆に、ときに独特の言い回しで、野球への愛を表現した言葉を紹介しよう。
「やれることはすべてやりましたし、どんなときも手を抜いたことは一度もなかった」(2002年9月29日/メジャー2年目を終えて、NPB時代から8年連続で獲得していた首位打者を逃したが、後悔はないと言い切る)
「妥協をたくさんしてきたし、自分に負けたこともいっぱいあります。ただ、野球に関しては、それがないというだけ」
(2003年9月28日/全試合を終えて3年目のシーズンを総括)
「ヒット一本って飛び上がるぐらいにうれしいんです」
(2003年9月28日/シーズン全試合を終えて、安打を放ったときの喜びを表現する)
「楽しんでやれと言われるんですけど、僕はその意味がよくわからない」
(2004年10月1日/シーズン最多安打記録を更新して「楽しむ」と「充実感」の違いに言及)
「もっと野球がうまくなりたい」
(2004年10月3日/メジャー最多となるシーズン262安打を樹立し、次の目標を聞かれての返答)
「野球が大好きであることが、それに当てはまるかもしれない」
(2009年9月13日/史上初の9年連続シーズン200安打を達成し、大事にしていることを問われて)
「僕自身を作り上げてくれるもの」
(2010年9月28日/メジャーのドキュメンタリー番組『The Tenth Inning』で野球について語る)
「その運は、野球で使うようにしてます」
(2010年10月3日/シーズン最多安打7回目で並んだピート・ローズに、内野安打の多さから「世界一幸運な男」と言われて)
「やれることはすべてやりましたし、どんなときも手を抜いたことは一度もなかった」(2002年9月29日/メジャー2年目を終えて、NPB時代から8年連続で獲得していた首位打者を逃したが、後悔はないと言い切る)
「妥協をたくさんしてきたし、自分に負けたこともいっぱいあります。ただ、野球に関しては、それがないというだけ」
(2003年9月28日/全試合を終えて3年目のシーズンを総括)
「ヒット一本って飛び上がるぐらいにうれしいんです」
(2003年9月28日/シーズン全試合を終えて、安打を放ったときの喜びを表現する)
「楽しんでやれと言われるんですけど、僕はその意味がよくわからない」
(2004年10月1日/シーズン最多安打記録を更新して「楽しむ」と「充実感」の違いに言及)
「もっと野球がうまくなりたい」
(2004年10月3日/メジャー最多となるシーズン262安打を樹立し、次の目標を聞かれての返答)
「野球が大好きであることが、それに当てはまるかもしれない」
(2009年9月13日/史上初の9年連続シーズン200安打を達成し、大事にしていることを問われて)
「僕自身を作り上げてくれるもの」
(2010年9月28日/メジャーのドキュメンタリー番組『The Tenth Inning』で野球について語る)
「その運は、野球で使うようにしてます」
(2010年10月3日/シーズン最多安打7回目で並んだピート・ローズに、内野安打の多さから「世界一幸運な男」と言われて)
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