大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）との対決に、球界屈指の左腕が燃えた。

　現地時間５月11日に敵地で行なわれたロサンゼルス・エンジェルス戦で、タンパベイ・レイズは４対２で勝利。２試合連続二桁失点と苦しんでいたチームは、なんとか３連戦のスイープは避けられた。

　大谷が“リアル二刀流”で先発マウンドに立ったこの試合で、傑出したパフォーマンスを披露したのが、レイズの先発左腕シェーン・マクラナハンだった。MAX98.3マイル（約158.1キロ）の４シームと縦に大きく割れるカーブを軸に、７回（100球）を投げ、キャリアハイタイとなる11奪三振、被安打３、四球も１つだけで無失点と好投したのである。

　とりわけ球威が増したのが、やはり大谷との対決だった。前日の会見で「オオタニは唯一無二の存在だ。本当にすべてが特別なんだ。マウンドでもそうだし、打席でもそうだ」とマッチアップを心待ちにしていた25歳の左腕は、第１打席と第２打席をいずれも、グッと沈み込むカーブで内野ゴロ（２打席目は一塁手のエラー絡みの内野安打）に打ち取られた。 　相手主砲に主導権を握らせなかったマクラナハンは、６回裏に２死無塁の局面でやってきた３度目の対決では、力勝負を挑む。カウント０-１から２球目に98.3マイル（約158.1キロ）の４シームを真ん中低めに投じてショートゴロに打ち取った。

　試合後に大谷は「フレッシュな状態ではもちろんない」と疲弊感があったと明かした。だが、“柔”と“剛”を巧みに使い分け、強い当たりを許さなかったマクラナハンの投球は見事だった。左腕の大谷対策には、レイズの指揮官ケビン・キャッシュも、「ノーヒットで完封された翌日にオオタニと対戦するのは簡単なことじゃない。本当によくやってくれたよ」と絶賛している。

　今季はエンジェルスとレイズの対戦が、あと４戦も予定されている。はたして、大谷にマクラナハンに対するリベンジの機会は巡ってくるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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