11月16日、『カーネクスト アジアプロ野球チャンピオンシップ2023』が、東京ドームで開幕した。初日の第１戦、日本代表は台湾と対戦し、４対０で勝利を飾った。

　井端弘和監督率いる侍ジャパンの初陣とした同ゲーム。相手先発の古林睿煬に苦しみ、スコアボードには０が並んだ。チームに初ヒットを生んだのは門脇誠だ。６回、強烈な二塁打で門脇が１死二塁のチャンスをつくると、秋広優人が進塁打を放ち、門脇を三塁へ送った。だが岡林勇希のバットは空を斬り三振に倒れた。

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　７回、先頭の小園海斗がヒットで出塁するも、まさかの盗塁失敗。チームに重い空気が流れるなか、森下翔太がそれをはねのけた。古林睿煬が投じた高めのストレートを左中間スタンドへ打球を運び、先制に成功したのだ。

　９回には森下、牧秀悟 、佐藤輝明がヒットを放ち１死満塁と好機を演出すると、続く万波中正がショートに強いゴロを放つ。併殺崩れとなる間に三塁ランナーが帰塁し、貴重な１点を加えると、さらに坂倉将吾、門脇のタイムリーでさらに２点を入れた。
  　投げては赤星優志が4.2回（72球）を投げ、被安打３、与四球１、３奪三振、無失点を記録。走者を二塁とした場面で、２番手で託された及川雅貴は落ち着いて投げ、空振り三振で見事火消しに成功した。

　３番手の根本悠楓が２回、被安打０、３奪三振、無失点、さらに４番手の桐敷拓馬は１回、被安打０、１奪三振、無失点と好リリーフ。９回にマウンドに上がった田口麗斗は、四球を１つ出すも、しっかりとゼロに抑えた。

　６年前の前回大会に続き、連覇を目指す日本代表は、幸先の良いスタートを切った。17日には韓国代表と、18日にはオーストラリア代表と対戦予定だ。

構成●THE DIGEST編集部

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