日本人左腕が52年ぶりの快挙に貢献した。

　シカゴ・カブスの今永昇太が現地９月４日、本拠地でのピッツバーグ・パイレーツ戦に先発登板。７回95球を投げて無安打７奪三振、無失点に抑える快投で今季12勝目（３敗）を挙げ、防御率は３点を切る2.99とした。

　今永は初回、１アウトから三塁のアイザック・パレデスが悪送球で失策して出塁を許したものの、次打者を併殺に打ち取りピンチの芽を摘む。３回から５回までは相手打線を三者凡退に抑えると、６回はまたも２失策で２死一、二塁とピンチを招いたが、ここは４番オニール・クルーズを三振に仕留め、味方のミスをカバーした。

　日本人ルーキーは７回も三者凡退に打ち取り、ノーノーに大きな期待が寄せられたが、球数が95球に達したこともあり、今永はこの回を投げ終えて降板。本拠地ファンからはブーイングも上がるほど、完璧なピッチングだった。

　カブスは８回以降、リリーフ陣が無安打無失点に抑えて12対０で大勝。３投手の継投によるノーヒットノーランを達成し、球場は熱狂の渦に包まれた。

　MLB公式サイト『MLB.com』によると、カブスのノーヒットノーランは球団史上18度目。本拠地リグリー・フィールドに限れば、1972年９月２日のサンディエゴ・パドレス戦でミルト・パパスが達成して以来だった。
  　記事を配信したジョーダン・バスティアン氏は「ショウタ・イマナガは水曜日の夜、カブスの歴史に残る素晴らしいルーキー・キャンペーンを継続した。この左腕がパイレーツ打線を７回ノーヒットに打ち取った後、シカゴのブルペン陣も素晴らしい仕事を終えた」と綴り、ノーヒットノーランの流れを作った日本人左腕のパフォーマンスを絶賛した。

　同記者は「イマナガはカブスの歴史的快挙への道のりで、いくつかのピンチを切り抜けた」と紹介。味方が３つの失策を犯しながらも、ダブルプレーや空振り三振に仕留めて気合いを込めた場面に触れ、「チームの潜在的なダメージを回避した。この左腕はクールに危機をしのいだ」と称賛した。

　前回登板のワシントン・ナショナルズ戦では６回３失点でゲームをつくり、11勝目をマークした今永。この日の快投で自身３連勝を飾り、チームはリーグ中地区２位をキープするとともに、ワイルドカード争いでは4.5ゲーム差と食らい付いている。

構成●THE DIGEST編集部

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