雨のなかの壮絶な一戦に決着をつけたのは栗原陵矢だった。６対６で迎えた８回裏の攻撃。１死一、三塁で打席に入った栗原は、きっちりと左翼に犠牲フライを飛ばし、三塁走者の五十幡亮汰が生還した。

　９回は５番手の藤平尚真が１死満塁とピンチを迎えながら、最後は２者連続三振に切って取り、侍ジャパンが７対６で雨中のキューバ戦に勝利。４戦４勝の侍ジャパンは１試合を残してオープニングラウンドB組の首位通過を決めた。

　試合後に、栗原は「いろいろ疲れました」と語り、８回裏のチームメイトのモイネロとの対戦について「もう少し対戦を楽しめたらよかったんですけど、そういう場面でもなかったですし、すごく力が入りましたね」と振り返った。

「（打った瞬間は三塁走者の）イソ（五十幡）お願い、と思いました。（五十幡の走塁は）安心感がありました。よかったです」とホッとした表情を浮かべた。

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  　５回まで５対１とリードしながら、７回時点で６対６の同点と接戦の展開だった。「全員が力を出し尽くしてやっていましたし、ピッチャーもそうですけど、本当にみんなで耐えながらやっていたので、そんななかで勝ててよかったです。（９回表の藤平尚真のピッチングは）しびれましたね。しびれました。頼もしいです」と栗原は笑顔で藤平を称えていた。

　さらに栗原は、雨の中でも懸命に声援を送ったファンに対して、「（声援は）すごく聞こえていましたし、後押しになりましたし、本当にありがとうございます」と感謝。18日に行なわれるドミニカ共和国戦に向けては、「いい勢いのまましっかりと勝って帰りたいと思います。雨のなか、長い時間、応援ありがとうございました。明日も頑張ります」と意気込んだ。

構成●THE DIGEST編集部

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