ニューヨーク・メッツのオーナー、スティーブ・コーエン氏は、春季トレーニングまでに年俸予算を「使い果たしてしまった」と現地18日、米放送局『ESPN』のインタビューで明かした。その理由は「勝てるチームが欲しいから」であり「フィールドにできる限り最高のチームを送り込みたいという強い思いからだ」としている。
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　メッツの現在の推定年俸総額は約3億2500万ドル(約494億円)で、ロサンゼルス・ドジャースに次いで野球界で2番目。フアン・ソトとプロスポーツ史上最高額の契約を結んだこともあり、最も高い競争均衡税（年俸総額が上限を超えた場合、超過分に対して課せられる税金）の基準額である3億100万ドル(約457億円)を大幅に超えている。この税金は、メッツのオーナーにちなんで「コーエン税」と広く呼ばれているが、コーエン氏自身は「『コーエン税』を下回りたい」と考えているようだ。
  　コーエン氏は「高額な年俸を維持する資金はある。ドジャースに比べれば何でもない」と冗談を飛ばす一方で「それがチームを運営する最適な方法か？おそらく違うだろう」と見解を示した。その上で、デビッド・スターンズGMの下で、若くて安価で、支配下にある才能を生み出すファームシステムを構築し、フリーエージェントに頻繁に頼ることを避ける方針を示し、長期的な視点に立ったチーム運営の重要性を強調したという。

　また、コーエン氏は、昨シーズンの成功とソトの加入により、今シーズンの観客動員数が増加することを期待している。メッツは昨シーズン、ワールドシリーズまであと2勝と迫り、コーエン氏は「あのような感情を、ほぼ毎日味わった経験は今までなかったし、非常に楽しかった」と語るほど、チームの躍進に大きな喜びを感じたようだ。

「高い水準と高い目標を設定したい」と語るコーエン氏は、今後10年間で2回から4回のワールドシリーズ制覇を目標に掲げている。そのためには、単に１年だけのチームを作るのではなく、持続的な成功を生み出すことが重要だと考えているという。

　コーエン氏は「もしメッツが常にプレーオフに出場できるようなチームであり続ければ、いずれは必ずワールドシリーズで優勝できるはずだ。だからこそ、高い目標を設定し、それを目指して努力を続けるんだ」と力強く語ったと『ESPN』は伝えている。

構成●THE DIGEST編集部

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