ロサンゼルス・ドジャースのミゲル・ロハスは３月15日、東京ドームで行なわれた読売ジャイアンツとのプレシーズンゲームに「８番・遊撃手」として先発出場を果たした。試合後には、初めての日本でのプレーの感想を問われ「アメージングだ。野球としての歴史があり、ベネズエラ人もプレーしていた過去のある国でプレーできて幸せな時間だった。ファンも素晴らしかった」と答えた。

【画像】大谷翔平×長嶋茂雄が対面した“歴史的な全ショット”をチェック！ 　日本のファンからの人気も高いロハスは、その注目度が急激に高まっているのも感じているという。「アメリカでも日本のファンからの愛が感じられるよ。SNSで日本のファンからたくさんのメッセージをもらっているんだ」と日本のファンとの交流について話し、「私たちは日本の一端をドジャーブルーで染めたいと思っているし、それをここに来て体感できているのはうれしいね」と今回の来日で感じたドジャース人気について語った。

　そんな注目の一戦で２打数１安打１死球１得点の活躍を見せたロハス。３回に死球で出塁後、アンディ・パヘスのヒットの間に一塁からホームベースを奪った全力走塁については「これがドジャースのやり方だ。（日本の）ファンに良いショーを見せるためにここに来たんだ」とプレーの意義を振り返った。

　また、今回の東京シリーズ来日初の試合でファンの期待に応える２ランホームランを放った大谷翔平（ドジャース）については「時間をともに過ごすたびにショウヘイこそが漢なんだと気付いたよ。多くのことを求められる存在だが、それを実現し続けている。偉大な人間であり、偉大な選手であるというだけではなく、誰もが憧れる野球人そのものなんだ。だからショウヘイは史上最高の野球選手のように語り継がれると思う」と、いち野球選手を超えた存在となっている大谷の現状に私見を語った。

　開幕を前に「最終的な目標はワールドシリーズで勝つこと。そのための長い戦いに向けて準備を続けるだけだ」と意気込んだロハス。36歳ベテラン内野手の連覇に向けた戦いが始まる。

取材・文●谷健生（THE DIGEST編集部）

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