ボルチモア・オリオールズの菅野智之に対する期待が膨らみ続けている。オープン戦ではここまで４度の登板で無失点と好パフォーマンスを継続。文句をつけようのない成績により、先発ローテーション入りが確実視されている。

【動画】オープン戦で好投する菅野智之 　長年在籍した巨人ではベテランと呼ばれるに十分なキャリアを積み、その上でのメジャー挑戦という決断でルーキーとして異彩を放ち、今オフにおける話題のひとりとなっていた。そして渡米後、スプリングトレーニングを通じて圧巻のピッチングを披露してきており、シーズンでの活躍を予想する声も後を絶たない。

　米メディア『Sports Illustrated』でも、菅野が米国内で“新人王候補”に挙げられるなど、現地での評価が高まっていることを特集記事の中で伝えている。

　すでに『MLB.com』による、菅野が新人王レースに加わる見込みだという報道に、『Sports Illustrated』も反応しており、「今年のア・リーグで新人王を争う可能性があるスガノだが、彼は決して新人とは言えない。読売ジャイアンツで12年間プレーした経験を持つ彼は、すでに実績十分のベテラン投手だ」と評している。

　また今オフ、オリオールズからコービン・バーンズがFAにより退団した経緯にも触れながら、「チームにとっても、スガノが新人王争いに加わるほどの活躍を見せれば、それは非常に喜ばしいことだろう」などと指摘する。

　同メディアは、まもなく迎える菅野のMLBデビューへの期待を向けながら、「この右腕は投手としてのキャリアのかなり遅い時期にメジャーに昇格するが、これは良い面と悪い面の両方がある」と主張。

　その上で、「良い面としては、オリオールズはキャリアのこの段階でスガノの育成を心配する必要がない。彼は長年投手として活躍してきたベテラン投手であり、メジャーの舞台でも物怖じすることはないはずだ」と見通しており、「悪い面ではやはり彼の年齢だ。35歳でメジャーに昇格することはキャリアの終盤にいる場合、失敗するリスクも高まる」と論じている。

　そして今回のトピックは、「オリオールズとしては、スガノが春季キャンプでの好調を維持し、その勢いのまま新人シーズンに突入してくれることを願っている」と綴り、締め括られている。

　今季も日本人プレーヤーの話題が豊富なMLBで、菅野は一際、ファンや関係者の関心を引く存在と言えるだろう。日本で長く培ってきた技術、経験が大舞台でどのように生かされるのか、大いに楽しみだ。

構成●THE DIGEST編集部

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