MLBの有望な若手をランク付けしている米野球専門誌『Baseball America』のトッププロスペクト・ランキングで、ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希が１位から２位に後退した。

　現地５月11日にドジャース専門メディア『Dodgers Way』が報じた記事によると、「ドジャースと契約した当初から佐々木を１位にランク付けしていたBA誌は、５月７日にランキングを更新。ボストン・レッドソックスの外野手ローマン・アンソニーを１位に上げ、佐々木を２位にひっそり降格させた」という。

　佐々木はメジャー８試合に登板して１勝１敗、防御率4.72。投球回数は計34.1イニングで１登板平均4.3回となっている。『Dodgers Way』は、「佐々木が期待されたほどの圧倒的な活躍を見せていないのは事実だ。まだ無失点登板はなく、制球力も未熟」としながらも、「ドジャースが佐々木を“未完成品”と位置付けて、育成に注力していると何度も説明しているように、いまはMLBのレベルに慣れようとしている段階だ」とフォローした。

　続けて、「今後、佐々木の成長が期待できないと考える理由はない」とさらなる進化を求めた一方、「世論は“過大評価”の領域に傾きつつあるようだ。あっさり２位に降格したのは、MLB公式に掲載された記事で匿名のMLB幹部が、“佐々木は現時点での今シーズン最大の失望選手”と評した意見が反映されたからだ」と伝えている。

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  　また、１位に上がったアンソニーは、「レッドソックスのビッグ３（ほか２人はマーセロ・マイヤー、クリスチャン・キャンベル）のひとりとして、つねに球界で最も有望な野手と目されている。3Aでは31試合で打率.301、OPS.913と期待通りの活躍を見せており、ボストンのファンはメジャー挑戦を心待ちにしている」と評した。

　中６日ではなく、初の中５日で臨んだアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦（現地５月９日）で佐々木は、５回途中61球、被安打５、被本塁打２、２四球、１死球、５失点で降板。３回までに８点の援護をもらったものの、初回に２本の本塁打を打たれたほか、３四死球と安定しなかった。次の登板は現地５月15日のアスレティックス戦の予定だ。２戦連続の中５日ながら、周囲の評価を覆す好投を期待したい。

構成●THE DIGEST編集部

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