現地５月30日、ロサンゼルス・ドジャースとニューヨーク・ヤンキースの３連戦がドジャー・スタジアムで幕を開ける。2024年ワールドシリーズの再戦であり、メジャーを代表する名門同士の対戦には特大の注目が集まっている。

　ビッグマッチを前にニューヨークのスポーツ放送局『SNY』が、「５つの注目ポイントとシリーズ予想」と題した記事を公開した。

　注目ポイントのひとつ目は、ワールドシリーズで敗れたヤンキースがリベンジできるかどうか。「多くの野球ファンがカレンダーに丸印をつけている３連戦。ワールドシリーズではないが、両チームのシーズン序盤の状態を測るいいバロメーターになるだろう。そしてヤンキースには、ここまでやや期待外れに終わっているドジャースに反撃するチャンスがある」とし、直近10戦で９勝と好調のヤンキースが、同じく10戦で５勝５敗のドジャースを倒すシナリオを期待した。

　注目点の２つ目は、アーロン・ジャッジだ。「昨年のワールドシリーズで、ジャッジには忘れがたいプレーがあった。第５戦の落球だ。あのエラーで流れが一気にドジャースに傾き、結局１勝４敗で敗れてしまった。今回、ジャッジはどんなプレーを見せるのか。あのエラーを過去のものにできるのか。ドジャー・スタジアムの大観衆はジャッジにブーイングを浴びせるだろうが、それを黙らせる最良の方法は打ちまくることだ」と、主将の攻守両面でのプレーを挙げている。

　３つめはドジャースの山本由伸だった。「23年オフに獲得に動きながら取り逃した右腕は、ドジャース２年目の今シーズンに防御率1.97とリーグを席巻。昨年のワールドシリーズでは第２戦に先発して７回途中86球、１安打、４奪三振、２四球、１失点とヤンキースを圧倒した。今年のポストシーズンでの再戦を考えるなら、今回のシリーズで山本を攻略しておくべきだ」と、第３戦に先発する山本との対戦を見どころとした。

　３連戦のドジャースの先発は、初戦がトニー・ゴンソリン、２戦目がランドン・ナック、そして３戦目に山本が登板。一方のヤンキースは初戦に、いずれもリーグトップの７勝、防御率1.29と抜群の成績を残しているマックス・フリードをぶつける。

　その左腕が４つ目の注目ポイントだ。「７勝０敗と完璧な成績を残してるフリードの、最初で最大の試練がドジャースとの初戦だ。フリードはドジャース相手にキャリア通算10度の登板で防御率3.18。ドジャー・スタジアムに限れば3.21だ。アトランタ・ブレーブス時代の24年はドジャース相手に13イニングで７失点と打たれている。ヤンキースがシリーズを制するには、勝ち頭の好投が必要だ」として、初戦の重要性を強調した。

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  　最後の５つ目はヤンキースのローテーション。「初戦のフリード、２戦目のウィル・ウォーレンに続く３戦目の先発が決まっていない。ライアン・ヤーブローかカルロス・ロドンか。前者は26日月曜日に、後者は27日火曜日に先発しているため、どちらが出てくるかは分からない。アーロン・ブーン監督はどんな決断をするのか」と記している。

　また同メディアは、最後に「３連戦のMVP」を予測。「チームが求める時にいつも力を発揮する。今週のドジャース戦でも、その力が必要になる」として主将ジャッジの名前を挙げた。さらにドジャースの要注意選手は、フレディ・フリーマンとした。

「昨年のワールドシリーズでヤンキースを圧倒してMVPを受賞。今シーズンも打率.359、OPS1.044、９本塁打、36打点と素晴らしい成績を残している」

　右足首を捻挫しながら24年のワールドシリーズに強行出場したフリーマンは、初戦に史上初の逆転サヨナラ満塁弾を放ち、第２戦でもソロ本塁打。ヤンキー・スタジアムでの第３戦と第４戦ではいずれも初回に先制の２ランアーチを打ち込み、ブレーブス時代と合わせてMLB記録となるワールドシリーズ６戦連続本塁打を達成。第５戦でも２点適時打と大暴れし、打率.300、４本塁打、12打点、OPS1.364でワールドシリーズMVPに輝いた。

　ヤンキースは、大谷翔平以上にフリーマンを警戒するかもしれない。

構成●THE DIGEST編集部

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