プロ野球の「マイナビオールスターゲーム2025」の第２戦が７月24日に横浜スタジアムで行なわれ、全パが10対７で勝利。両軍合わせて31安打、５本塁打が乱れ飛ぶ壮絶な打ち合いを制した。ファン投票で５名が選出された猛虎戦士のうち、森下翔太は２戦連続フルイニング出場を果たした。

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「ハマスタでも打ちたいなと思っていた。ファン投票１位で選んでもらったので、恩返しはできたかな」

　激闘後、24歳の若武者はそう振り返りながら汗を拭った。

　全セの３番・右翼でスタメン出場した森下は５打数２安打２打点をマーク。６点ビハインドの７回無死二、三塁の場面では21セーブを挙げる西武のクローザー・平良海馬の力強い直球に振り負けず、中堅フェンス上段にぶち当てる２点二塁打を放ち球宴初打点。８回にも日本ハムの達孝太から二塁打を打ち、ファン投票トップにふさわしいパワフルな打撃を見せつけた。
  　試合前の練習では「ホームランを狙っていきたい」とも漏らした森下。球宴初アーチは来年以降のお預けとなり、「次は打ちたいです」とリベンジを誓った。

　帰り際には「せっかく（ファンの皆さんが）来てもらっていたので、楽しんでもらえたら」ともこぼし、プロ３年目で初選出となった夢舞台を充実した表情で後にした。

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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