愛知県名古屋市のIGアリーナで３日間にわたって開催された八村塁（ロサンゼルス・レイカーズ）主催のバスケットボールキャンプ「BLACK SAMURAI 2025」は、大盛況のうちに幕を閉じた。

　最終日の８月20日には、１万人を超える観客を集めて公開ワークアウトやキャンプ選抜選手による特別マッチが行なわれたが、最後のトークショーで、将来的な“日本帰還”を示唆する注目の発言があった。

　MCを務めた佐々木クリス氏が「平均4.5年と言われるNBA選手のキャリアで、６シーズンを終え、７シーズン目に突入します。どんなことを大切にして歩んでいるのでしょうか」と問うと、八村は「NBAに入った時に、自分が７年間もプレーするなんて思い描いていなかった」と返し、次のように語った。

「NBAでやっていくうちに自分の中で目標が出てきて、“NBAで長くやりたい”、“NBAで優勝したい”という想いが出てきたんですけど、１年１年やっていくなかで自分のルーティンであったりメンタル面のことだったり、長いシーズンでも自分のパフォーマンスをしっかり発揮しながら戦っていくことを学びました」

　続けて、具体的にどのくらいの期間をNBAで過ごしたいかと聞かれた八村は、いたずらっぽく笑いながら、「あぁ～でもやっぱり、日本でもやりたいんでね」とまさかの発言。「どのチームがいいですかね？みなさん」と“未来の新天地”を募ると、会場中から大きな拍手が沸き起こった。
  　もちろん、現在27歳と選手としてピークにあり、レイカーズで不動の先発の座を掴んだ八村は、当面はNBAで戦うつもりだ。自身のイベントのために集まったファンを前に、リップサービスの意味合いもあっただろう。

　それでも、「まずはNBAで優勝を目指して、できる限りやってから日本に戻ってプレーしたいです。そこらへんはまだ、どれくらいかかるかはわかりませんが、待っててください」と、まんざらでもない口ぶりで将来のＢリーグ入りを期待させた。

　昨年のパリ五輪以降、日本代表の強化方針について苦言を呈してきた八村だが、この日の最後には今後の代表活動にも意欲的な姿勢を見せるなど、母国への愛は変わっていない様子。

　５年後になるか10年後になるかはわからないが、NBAで確固たる実績を積んだ“Ｂリーガー八村塁”の姿が見られるかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部

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