現地時間12月４日（日本時間５日）、ロサンゼルス・レイカーズは敵地スコシアバンク・アリーナでトロント・ラプターズと対戦。123－120で接戦を制し、今季成績をウエスタン・カンファレンス２位の16勝５敗（勝率76.2％）とした。

　この試合、レイカーズはルカ・ドンチッチが妻の出産に立ち会うため、スロベニアに帰国している関係で欠場。エース不在のなか、オースティン・リーブスがゲームハイの44得点とオフェンスを力強く牽引するも、チームは最大13点リードを後半に追いつかれ、第４クォーター残り30秒を切って120－120と同点の展開となっていた。

　そんな状況下で、勝負を決めたのは八村塁だった。レイカーズのラストポゼッション、左コーナーでレブロン・ジェームズのパスを受けた背番号28は、ブランドン・イングラム越しに迷いなく３ポイントを放つ。綺麗な弧を描いたショットは試合終了のブザーとともにネットを揺らし、キャリア初のゲームウィナーでチームに勝利をもたらした。

　試合後の会見で、レイカーズを率いるJJ・レディックHC（ヘッドコーチ）は、劇的な決勝ブザービーターを決めた八村について、こう称賛した。
  「2023－24シーズン、彼はキャリアハイの３ポイント成功率（実際はキャリア２番目／当時）を記録していたが、これは彼のキャリア全体から見れば“異常値”だった。40％を大きく上回っていたからね。彼が真のレーザー（エリートシューターのこと）かどうか、疑問視する声もあった。

　だが、彼が真のレーザーであることに我々が気づくのに、そう時間はかからなかった。正しく足をセットし、しっかりと地面を踏みしめて放てば、彼のシュートは必ず入ると確信しているよ」

　レディックが言うように、2023－24シーズンの八村は３ポイント成功率42.2％と好調だったが、前年は31.9％に沈んでいただけに、指揮官としては“確変”と感じていたのだろう。

　ところがそこから、八村は今季を含め３シーズン連続で４割超え、今季に至っては自己ベストの46.8％をマークしている。

　選手時代の通算３ポイント成功率が41.5％、2015－16シーズンにはリーグ１位の47.5％、通算成功数も歴代23位の1950本を決めた名シューターだったレディックから信頼を獲得し、「必ず入ると確信している」とまで称賛されたことは、八村にとって大きな自信となったに違いない。

構成●ダンクシュート編集部

【画像】名門レイカーズでレブロン、ドンチッチと共演！NBAのスーパースターたちと渡り合う八村塁を特集！