ロサンゼルス・レイカーズのレブロン・ジェームズは、長年のキャリアで数々の偉業を成し遂げてきた。2003年に高校から直接NBA入りした“選ばれし者”は、これまでクリーブランド・キャバリアーズ、マイアミ・ヒート、レイカーズの３チームに在籍。

　今季でリーグ史上最長となる23年目を迎え、通算出場試合数は歴代２位の1569試合。歴代１位の４万2297得点をはじめ、同４位の１万1637アシスト、同25位の１万1764リバウンド、リーグ優勝４回、シーズン＆ファイナルMVP各４回、オールスターMVP３回、五輪金メダル３回など、獲得したタイトルは枚挙に暇がない。

　今月30日に41歳を迎えるスーパースターは、引退後の殿堂入りが確実視されているが、“キャリアで最も充実していた”シーズンはいつなのか。本人が選んだのは、意外にもタイトルを逃したシーズンだった。

　自身のポッドキャスト『Mind the Game』で、レブロンは「バスケットボール選手として最も完成されていたと感じたシーズン」だったと、キャバリアーズ時代の2017－18シーズンをチョイス。この年、キャブズはNBAファイナルまで進出したものの、前年王者のゴールデンステイト・ウォリアーズにスウィープ負け（４連敗）を喫していた。
  　レブロンは当時の心境と自身の状態について次のように語った。

「コート上で何もミスを犯さないような感覚だった。オフェンス面でも、ディフェンス面でも、自分のゲームに欠点を感じなかったんだ。コートに立つたびに、自分がやりたいことは何でもできると感じていた。

　ディフェンス面ではすべて（全ポジション）を守ることができた。今でもそのような感覚はあるけど、2017－18シーズンは、それがさらに別次元のレベルだった。チームの構成を含めてね。あのシーズンこそが、おそらく自分の最も完成されたシーズンだったと感じている。その年は82試合すべてに出場したと思う。プレーオフを含めると100試合以上プレーした。そのシーズンは１試合も欠場しなかった。色々な要素が重なっていたんだ」

　この年のレブロンはレギュラーシーズン全82試合に出場し、リーグ１位の平均36.9分のプレータイムで同３位の27.5点、同15位の8.6リバウンド、同２位の9.1アシストを記録。プレーオフでも全22試合に出場し、平均41.9分で34.0点、9.1リバウンド、9.0アシストという圧巻のスタッツを残し、チームを４年連続のファイナル進出に導いた。

　なお、シーズン別の個人成績を見ると、レブロンの得点のキャリアハイは05－06シーズンに残した31.4点（リーグ３位）、リバウンドは16－17シーズンと17－18シーズンの8.6本（同17位／同15位）、アシストは19－20シーズンの10.2本（同１位）となっている。

　一般的に20代中盤～後半がNBA選手のピークと言われるなかで、17－18シーズンのレブロンは33歳、キャリア15年目だった。この事実こそ、彼がNBAの“キング”であり続けている証と言える。

構成●ダンクシュート編集部

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