現地時間12月27日（日本時間28日、日付は以下同）、ミルウォーキー・バックスは敵意ユナイテッド・センターでシカゴ・ブルズと対戦し、112－103で勝利を収めた。

　この日、バックスは右ふくらはぎのケガで戦列を離れていたヤニス・アデトクンボが９試合ぶりにカムバック。頼れるエースは復帰初戦でいきなり29得点を奪い、12月に入って３勝７敗と波に乗れていないチームを勝利に導いた。

　ただこの一戦のラストに“事件”が起きた。110－103で迎えた第４クォーター残り数秒、ケビン・ハーターが３ポイントを外しヤニスがリバウンドを手にした時点で、バックスの勝利が確定。こういった状況では、勝っている側は負けている側に敬意を示し、これ以上無意味に得点せず、ボールキープしながら試合終了のブザーを待つのがNBAの“不文律”だ。

　ところが、ヤニスはドリブルしながらリングに向かうと、スラムダンク・コンテストさながらの豪快なウインドミルをお見舞い。この敬意を欠く行為にベテランのニコラ・ヴュチェビッチをはじめ、ブルズの選手たちが怒るのは当然のことで、ヤニスに詰め寄り抗議したのち、両軍入り乱れての乱闘が発生した。

　なぜヤニスは不文律を破ってでも、最後にダンクを試みたのか。その背景には、不甲斐ないチームを発奮させる意味があったことを、試合後のインタビューで明かしている。
  「俺たちは今、イースタン・カンファレンスで11位？12位か？自分たちのアイデンティティを見つけ続けるしかない。それが試合終盤に少し荒っぽいプレーをすることなら、それでいい。俺たちは王者じゃないんだ。なぜ時計が止まっていないのに、フェアプレーで敬意を示す必要がある？今まさに命懸けで戦ってるんだ。

　正直なところ、俺は13年リーグにいるが、このまま負け続けたら、おそらくチームの半分は（トレードで）ここからいなくなるだろう。（11位では）プレーオフには行けない。（相手への敬意なんて）正直どうでもいいんだ。結局のところ、俺はただ健康で、プレー可能で、チームが勝つ手助けができればいい。

　そして、全員が目覚めて理解するためにそれが必要なことなら――俺たちが命懸けで戦っていること、手を汚さなきゃいけないことを理解するために必要なことなら――それでいいんだ」

　バックスは現在13勝19敗（勝率40.6％）でイースト11位と、期待を裏切り大きく低迷している。はたして、ヤニスが不文律を破ってでも飛ばした檄は、チーム浮上のきっかけとなるのだろうか。

構成●ダンクシュート編集部

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