ミルウォーキー・バックスは、現地時間１月４日（日本時間５日、日付は以下同）に敵地ゴールデン１・センターでサクラメント・キングスを115－98で下し、直近５試合で４勝目をあげた。

　５日終了時点でバックスは16勝20敗（勝率44.4％）でイースタン・カンファレンス11位だが、プレーイン圏内の10位アトランタ・ホークス（17勝21敗／勝率44.7％）とはゲーム差なし、９位のシカゴ・ブルズ（17勝19敗／勝率47.2％）とも1.0ゲーム差と射程圏内だ。

　チームにとって朗報なのは、ヤニス・アデトクンボが調子を上げていることだろう。バックス不動のエースは右ふくらはぎの負傷で12月に８試合連続で欠場していたが、27日のブルズ戦で待望の復帰を果たした。

　復帰直後はケガのリスクを抑えるため、４試合連続で出場30分未満に抑えていたが、冒頭のキングス戦では31分37秒をプレー。フィールドゴール成功率76.5％（13／17）、フリースロー成功率84.6％（11／13）でゲームハイの37得点に11リバウンドと暴れ回った。

　試合後にヤニスは自身の役割についてこう口にしていた。

「今の俺のキャリアは、とにかくチームの勝利を助けるという段階にいる。もちろん自分がゲームメークやプレーメークできると信じている。ただ、それと同時に彼ら（ガード陣）へ成長の余地を与えなければならないとも思っている。今日スタッツをチェックしたら、俺が７アシスト以上したら（チームは）69％で勝っている。８アシスト以上になると、73％も勝っているんだ」
  　今季のバックスは、ガードのケビン・ポーターJr.が平均7.8アシスト、ライアン・ロリンズが5.8アシスト、そしてフォワードのヤニスが5.5アシストを記録。

　ヤニスはスコアラーとしてリーグ屈指の実力を誇るとともに、自らを囮に味方の得点機会を創出でき、過去２年はいずれも平均６アシスト以上を残している。

　そんなヤニスはポイントガード（PG）としての能力に自信を持ちつつ、現有戦力へ期待も寄せていた。

「俺がPGに入れば勝てる。でも彼らに成長の余地を与えなきゃいけないんだ。彼らは素晴らしいプレーをしていると思う。特に今後はアウェーや重要な試合、プレーオフで勝ち上がったゲームでは、彼らがプレーを作る必要が出てくるからね。

　だから俺はスペースを与えないといけない。ポストからも、エルボーからもプレーメークはできるし、リバウンドを取ったらボールを運んでプレーを作る自由もある。だから今の自分の立場に満足しているよ」

　バックスが順位を上げていくには、もちろんヤニスの活躍は欠かせないが、プレーオフで勝ち進むために、ガード陣のステップアップも不可欠となる。

　それだけに今後はポーターJr.やロリンズ、コール・アンソニーへチームオフェンスを束ねる機会をさらに与える必要がある。そこにヤニスがアジャストすることは、長期的な視点で見ても理に適ったプランと言えるだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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